人間サイズのサンショウウオと皮膚を食べる虫が生息する地球へようこそ

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、 PopSci のヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることを保証します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、隔週水曜日の朝に Apple、Anchor、その他ポッドキャストを聴くあらゆる場所で放送されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事のストーリーが気に入ったら、番組もきっと気に入るはずです。

事実：母親の皮膚を食べるミミズや人間と同じくらいの大きさのサンショウウオがいる

ジェシカ・ボディ

このアースデーに、私が最も好きな動物、両生類について触れないわけにはいきません。昔（大学時代）、両生類と爬虫類の両方を対象とする爬虫類学の実習を受けて以来、私は両生類に夢中です。そして、そう思っているのは私だけではないようです。マクベスで魔女がイモリの目（ネタバレ：実際にはイモリの目玉ではありません）を醸造したことから、古代エジプト人がカエルを崇拝したことまで、人々は何百年もの間両生類に夢中になっています。

最近の両生類に関する興味深い話のほとんどは、科学に根ざしています。たとえば、体長 6 フィートにもなるオオサンショウウオもいます。川底に潜み、喉を真空にして獲物を吸い込みます。そして、危険にさらされると、コショウのような匂いのする乳白色の物質を放出します。これが、サンショウウオ専用の催涙スプレーです。

そして、アシナシイモリもいます。この両生類のミミズは、普通のミミズのように地中を這い回りますが、実は脊柱を持つ脊椎動物です。ヘビが、自然淘汰によってますます少なくなってきた小さなトカゲの脚を持つ長くて穴を掘る爬虫類から進化したのと同じように、アシナシイモリは、地面を這うよりも土の中を這う方が便利だと考えたサンショウウオのような祖先から進化したと考えられます。

私が一番好きなアシナシイモリの事実は、一部の種が出産するとき、赤ちゃんは小さなシャベルのような歯を持って生まれてくることです。赤ちゃんはその歯を使って母親の皮膚を食べて栄養を得ます。そして母親は全く平気です！この習慣は母性皮膚食と呼ばれ、おそらく 1 億年以上前に進化したと考えられます。

これら 2 匹の動物は、かなり奇妙な動物ですが、おそらくあなたの家の裏庭にも、イモリ、サンショウウオ、カエルなど、ごく普通の両生類がいるでしょう。これらの爬虫類は地球の生態系にとって重要な部分であり、科学者が「バイオインジケーター」と呼ぶものも数多くあります。つまり、これらの爬虫類が病気​​になったり死んだりするのは、環境に何か問題があることの兆候です。今週のエピソードでは、両生類を愛する理由をさらに詳しくご紹介します。

事実：地球上で最大の生物はおそらく「キノコ」である

レイチェル・フェルトマン

正直に言うと、キノコに夢中になるのにそれほど時間はかかりません。しかし、菌類学を学んだ経験のない私たちにとっても、この「巨大菌類」には否定できない魅力があります。これは、ミシガン州とオレゴン州に生息する2種類の非常に巨大なキノコによくつけられる俗称です。数年前にネット上で出回った偽の写真とは異なり、これは地面から生えて木のような日陰を作る単一の巨大なキノコではありません。ミシガン州とオレゴン州のキノコはそれぞれ独立した生物として数えられ、世界最大かつ最も重い生物の一部となっていますが、地上で普通サイズのキノコとして現れるのはたまにしかありません。その本当の重さは地表下に隠されており、そこでは菌糸の根のような茎が何マイルにもわたって枝分かれした巨大なネットワークが広がっています。

地球の日特別エピソード「 Weirdest Thing」では、この驚くべき菌類がどのようにしてこれほど大きく成長するのかを深く掘り下げます。植物学者の皆さん、心配しないでください。パンドも特別賞に輝きます。菌類学オタクでも、8万年以上前の樹木のクローンの軍団が実に素晴らしいと認めるでしょう。

事実：これらの巨大な岩は、砂漠を自力で横切って走っているように見える

クレア・マルダレッリ

デス バレーは奇妙で不気味な場所かもしれません。カリフォルニア州の東端にあるモハーベ砂漠に囲まれた乾燥した谷で、この地域は焼けつくような容赦ない暑さで知られています。1849 年のゴールド ラッシュの開拓者たちの一団がここで迷子になったことから、この恐ろしい名前が付けられたと言われています。彼らがようやく救出されたとき、出発する前に、一人の男性が振り返って「さようなら、デス バレー」と言いました。当然のことながら、この名前は定着しました。

おそらくその荒涼とした暑い環境のせいか、デスバレーには奇妙で神秘的な伝説が数多くある。しかし、私の意見では、この帆走石の事件ほど神秘的なものはない。

この物語は、デス バレーのレーストラック プラヤと呼ばれる地域に私たちを導きます。この地域は乾燥した、パンケーキのように平らな湖底で、植物や生物はほとんど存在しません。しかし、地面には、ある場所から別の場所へと引きずり込まれたように見える岩のくぼみがはっきりと縞模様になっています。岩は不気味なほど直線的に動いており、時には突然 90 度方向転換します。数百フィート移動することもありますが、数インチしか移動しないこともあります。

しかし、問題は、誰もそれらの岩を引っ張り回していないということだ。そして、それらの石の中には、長さが6～18インチの小さなものもあるが、700ポンドもある巨大な岩もある。

長年にわたり、これらの石は、科学的にもっともらしいものから極端なものまで、数多くの伝説や理論を生み出してきました。今週のエピソードを聞いて、科学者が小型カメラとタイムラプス動画を使って、この謎を少なくとも大部分解明した方法を学びましょう。地球にはまだ秘密が残っています。

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