猫や犬は過去を覚えていますか？

あなたはペットのことをどれだけ知っていますか? Pet Psychic は、あなたの BFF (永遠の動物友達) についてあなたが抱いていた思いを、厳密な研究と現代科学の成果に結び付けます。

私が猫のパーリタと出会ったとき、彼女は私のアパートとガソリンスタンドの間の路地に住んでいました。彼女はエンジンの漏れで汚れた水たまりから水を飲み、見つけたものは何でも食べていました。10年後、パーリタが私の膝の上で丸くなってタイプするのが難しくなったときも、私が路地に置いた食べ物を彼女がむさぼり食ったこと、そしてもっと食べ物を与えて彼女を家に誘い込むのがいかに簡単だったかを今でも覚えています。

しかし、彼女は路上での生活を覚えているのだろうか？覚えているとすれば、どの部分だろうか？

この疑問は、動物の友達がいる人なら誰でも一度は抱いたことがあると思いますが、話を簡単にするために、ここでは猫と犬の仲間に限定して話を進めます。確かに、彼らは記憶があるかのように振る舞います。結局のところ、あなたの大切な毛玉は、あなたが家に入るたびに他人のようには扱わないのです。進化論もそれを示唆しています。長生きする動物は、長く記憶し続けるべきです。厳密な科学的実験も行われており、犬や猫の記憶を完全に理解するには十分ではありませんが、犬や猫の記憶の存在を確認し、人間の記憶と比較する上で興味深い疑問を提起するには十分です。

「直接尋ねることができないので、難しいです」と、カリフォルニア大学デービス校の動物心理学研究者で、現在はフェライン・マインズ社で猫の行動に関するアドバイスを行っているミケル・デルガド氏は言う。「私が考えるのは、動物にとって覚えておくべき重要なことは何かということです。」

猫や犬、あるいは人間がずっと昔の出来事を思い出すには、まずほんの数分前に何が起こったかを思い出せなければなりません。これを制御された環境で研究するために、科学者は、動物が以前見た物体を正しく特定した場合にご褒美を与えたり、障害物を見ずに避けるように指示したり、隠れているのを見た食べ物を探している間を観察する実験を考案しました。もちろん、これらの方法は猫や犬が思い出せるすべてのことを捉えるわけではありません。彼らの認知の基礎を解明することが目的です。

数十年分のデータから、犬には確かに短期記憶能力があり、睡眠中、そして重要なことに、夢を見ている間に特定の出来事や交流を長期記憶に変換することが明らかになっている。「夢を見ることは、記憶の再編成と関係していることが多い」と、ハンガリーのエトヴェシュ・ロラーンド大学の動物行動学者で犬の認知の専門家であるアダム・ミクロシ氏は言う。犬も猫も、レム睡眠、短波睡眠、その他の居眠りパターンという特徴的な神経学的特徴を示しており、人間やネズミの脳では、それが一日の経験を整理することに関係している。

犬の長期記憶に関する最もよく記録された例の 1 つに、3 年間で 1,000 を超える物の名前を覚えたことで有名なボーダー コリーのチェイサーがいます。これは素晴らしいことですが、このような意味論的な偉業は、2019 年に 15 歳で亡くなったチェイサーが子犬の頃を覚えていたことを必ずしも意味するものではありません。子犬の頃を覚えておくには、誰が、何を、いつ、どこでといった経験の詳細を含む、いわゆるエピソード記憶が必要です。

最近まで、科学者たちは犬の記憶は連想記憶に限られていると考えていました。つまり、経験や出来事の関係を思い出すだけで、経験や出来事自体の複雑さは思い出せないのです。もしそうなら、私の愛犬コメットが両親が荷物を積み始めた瞬間に車に乗り込むたびに、彼女は過去の旅行でカヌーに乗ったり、泳いだり、マシュマロを焼いたりしたことなど思い出さなかったでしょう。コメットは単に、準備を楽しいと認識することを学んだだけでしょう。

しかし近年、ミクロシと彼の同僚クラウディア・フガッツァが行った研究は、犬はそのようなパブロフの記憶に限定されているという考えを揺るがした。2016年に彼らは、数分前に人間がモデルにした行動を犬に真似させる実験によって、犬が経験したことの特定の要素を確かに覚えていることを確認した。その後の実験では、犬は最初に行動したずっと後になってから、自分の行動を繰り返した。これは、犬のエピソード記憶に自伝的な層を加える発見だった。犬の思考は、単にバラバラの詳細がごちゃ混ぜになっているのではなく、自己意識によって織り合わされていたのだ。

猫に関しては、以前餌を与えられた容器に戻ったかどうかをテストすることで、猫のエピソード記憶のあり方を科学的に裏付けることができる。「猫の記憶はおそらく犬の記憶と非常によく似ている」とミクロシ氏は言う。

それでも、彼とデルガドは、この種の回想は人間のそれとは異なるかもしれないと指摘する。人間は自発的かつ自発的に記憶を振り返ることができる。私が初めて行ったピンク・フロイドのコンサートのことを思い出すとき、チケットの半券を見なくても思い出せる。猫や犬がどうやって自らの記憶を誘導するのか、つまり、猫や犬がそれを引き起こすきっかけが必要なのか、それとも人間のように記憶の世界をさまよう傾向があるのか​​は謎だ。

また、私たちの毛むくじゃらの仲間が遠い記憶をどのように蘇らせるのかも、よくわかっていません。私の記憶は、私の心の中で映画のように再生されます。これは、現代人が視覚指向の種族であることに合っています。しかし、猫や犬は他の感覚、特に嗅覚に大きく依存しています。彼らの記憶は、イメージではなく匂いとして組み合わさるのでしょうか？ 2 つの研究 1 つは、暗い部屋で犬が鼻を使って見慣れた物を見つける研究、もう 1 つは、子猫が何年も離れていた母親を匂いで認識する研究で、その可能性を示唆しています。「動物は、もっと多感覚的であることは間違いありません」とデルガド氏は言います。「彼らの記憶は匂いや音であり、私たちが心の中でエピソードを再生しているときに思い浮かべがちなイメージとは必ずしも一致しないかもしれません。」私は今でもパーリタとの最初の出会いを思い浮かべることができます。おそらく彼女はまだ匂いを嗅ぐことができるのでしょう。

デルガード氏は言語の問題も提起している。人間の記憶は視覚に左右されるだけでなく、言葉と複雑な文法によって構成されており、一部の専門家はこれが記憶力にとって極めて重要だと考えている。犬や猫は人間のような完全な言語を持っていないが、音、姿勢、表情、その他の信号を通じて意思疎通を図り、意味を表すことができる。言語を使わずに形成された記憶は単に異なるだけで、弱いわけではないのかもしれない。より強烈な可能性もある。つまり、複雑性は低いが、言語的抽象化や、デルガード氏が指摘するように、人間が陥りがちな推測や「もし～だったら」というシナリオによって薄められていない。

猫や犬が過去をどのように認識しているかというこの疑問や、その他の疑問は、科学的にも倫理的にも解明不可能かもしれない。例えば、引き取られた動物が飼い主をどう思い出すかを経験的に判断するには、何カ月、あるいは何年も家族から引き離す必要がある。「謎のままでいいんです」とデルガド氏は言う。「まだ知らないことがたくさんあるという事実を受け入れて生きることを学んできました」。詳細は不明瞭かもしれないが、猫や犬が記憶しているということがわかればそれで十分だ。

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