NASA のドライデン飛行研究センターはニール・アームストロングにちなんで改名されるべきか?

1976年、カリフォルニア州エドワーズにあるNASAの飛行研究センターはヒュー・ラティマー・ドライデンに捧げられた。1965年に亡くなったとき、ドライデンはNASAの副長官で、NASAが1958年に開設されて以来その地位にあった。先月、オバマ大統領は、人類初の月面着陸者であるニール・アームストロングに敬意を表して、NASAのヒュー・L・ドライデン飛行研究センターの名称を変更する議会決議に署名し、法律として成立させた。名称変更は必要ない、アームストロングの功績を称えるにはもっと良い方法がある、西部航空試験場にドライデンの名を付けるというのは哀れな慰めにしかならない、と主張する人もいるかもしれない。ドライデンのキャリアは、前向きな考え方と航空宇宙研究への揺るぎない献身によって特徴づけられており、彼はアメリカの宇宙飛行史上最もよく知られた人物ではないものの、彼の経歴を見ると、なぜ彼がNASAの航空飛行研究の最高峰の施設と関わるのに非常に適していたのかが分かります。

1898 年に生まれたドライデンは、12 歳のときに初めて飛行機を目にしました。それは時速 40 マイル、50 馬力のアントワネット単葉機でしたが、その性能に感動したというよりは感銘を受けませんでした。彼は、特に乗客と貨物の輸送に関しては、飛行船は飛行機よりも価値のある技術だと考えていました。彼はその後数日間、これらの考えを探求し、「飛行機に対する飛行船の利点」という英語の作文にまとめました。彼の先生は、この作文に不合格を課しました。2 年後、彼がまだ 14 歳だったとき、彼はジョンズ ホプキンス大学に入学しました。彼は 1919 年に物理学と数学の博士号を取得して卒業しました。

戦間期

ドライデンが航空学の世界に足を踏み入れたのは、ジョンズ ホプキンス大学在職中だった。1918 年の夏、彼は国立標準局で軍需品計器の検査に携わったが、数週間以内に同局の航空力学部門に異動になった。1920 年に彼は航空力学部門の主任に昇進し、同局の風洞を使ったすべての研究の責任者となった。彼は自分の興味に沿って部門の仕事を方向付け、音速に近い速度での高速航空力学と圧縮性 (物体が空気分子の間を移動すると圧縮される現象) の問題に取り組んだ。ドライデンが遷音速飛行について考え、研究を始めたのは、当時世界最速の飛行機が時速 100 マイルを少し超える速度で飛行していた頃だった。

1920 年代にライマン ブリッグス博士と共同研究していたドライデンは、当時の風洞では十分な風速を発生できなかったため、高速空気力学の研究にコンプレッサー プラントを使用しました。ブリッグスとドライデンの努力の成果には、音速に近い速度での空気抵抗の最初の実験的観察と、遷音速および超音速での圧縮性と抵抗に関する洞察が含まれます。これらの実験から得られたデータは、より優れた飛行機のプロペラと高速翼の製造に非常に役立つことが証明されました。また、高速飛行機、ミサイル、そして最終的にはロケットの理論設計をテストするための超音速風洞の建設にもつながりました。

高速実験の成功と、そのデータから得られた技術の進歩は、ドライデンの国内外での評判を高めるのに役立ちました。彼は、すでに彼自身の航空力学部門を含む局の機械音響部門の部長に昇進しました。彼はワシントン哲学協会に選出され、アメリカ科学振興協会のフェローとなり、航空科学研究所が主催するウィルバー・ライト講演を行った最初のアメリカ人科学者となりました。局はドライデンの業績を称え、彼を主任物理学者に任命しました。

第二次世界大戦

1930 年代後半、ドライデンの局での業務は防衛問題に移りました。1940 年に彼は科学研究開発局 (OSRD) の誘導ミサイル部門の責任者になりました。OSRD の戦時中の注目すべき製品の中には、送信と受信の機能を使用して目標に向かって自ら進む空中発射重力爆弾であるバットがありました。これは、戦争中に戦闘で使用された唯一のアメリカの誘導ミサイルであり、敵艦数隻を沈めることに貢献しました。ドライデンはバットに関する仕事で大統領功労賞を受賞し、管理職に昇進して国家政策と技術研究プログラムの策定にさらに力を入れました。

2 度目の戦時任務では、陸軍航空軍科学グループとして総称される、セオドア・フォン・カルマン博士の指揮下にある科学者チームとともにヨーロッパに赴いた。超音速飛行とミサイルの経歴を持つドライデンは、ドイツに赴き、捕虜となったナチスの技術者たちに彼らの技術についてインタビューを行った。その中には、V1 巡航ミサイルと V2 弾道ミサイルの開発を主導した科学者、ヴェルナー・フォン・ブラウンとヴァルター・ドルンベルガーも含まれていた。

NACA

ドライデンのキャリアは、1947 年に全米航空諮問委員会の航空研究部長ジョージ W. ルイスが退職したときに転機を迎えました。1915 年に全米の航空研究の調整を目的とした委員会として設立された NACA は、第二次世界大戦の終わりまでに、全国にフィールド サイトを持つ国内有数の航空研究組織になりました。ルイスが退職すると、NACA の主要委員会は、次期航空研究部長としてドライデンを指名しました。彼はその役職を引き受けました。

ドライデンは、国立標準局での昇進に続いて行ったように、NACA の研究活動を自身の関心である超音速飛行と極超音速飛行に向けました。そして、それはまさに適切なタイミングで起こりました。ドライデンは 1947 年 9 月に NACA に着任しました。翌月の 10 月 14 日、チャック イェーガーはベル X-1 で史上初の音速を超える水平飛行を達成しました。

1949年、ドライデンはNACAの初代長官に任命され、これを機に同組織を超音速および極超音速飛行研究プログラムへとさらに推し進めた。1950年代初頭、彼は統一風洞計画を実行した。これはNACAと軍の間で風洞の資金を割り当てる計画であり、重複した技術を避けることで最終的に数百万ドルを節約した。1954年、ドライデンは実験研究用航空機のデータ収集、特に高速および高高度での有人飛行の問題の調査を目的とした新しい空軍、海軍、NACA研究航空機委員会の委員長に任命された。極超音速研究機X-15を考案し、支援したのはこのグループであった。委員長としてのドライデンは、プログラムに対する議会の資金確保を含め、機体の構想から飛行までを導く上で重要な役割を果たした。

空から宇宙へ

X-15 の開発が進められていた頃、ドライデンは高速飛行の研究から宇宙飛行の研究へと転向し始めた。1955 年、彼は米国科学アカデミーの内務長官に選出され、米国の国際地球観測年活動の一環として衛星計画や提案を検討する役職に就いた。国際地球観測年計画に精通していたドライデンは、ソ連が 1957 年にスプートニクを打ち上げた際に慌てなかった米国人科学者の 1 人だった。むしろ、米国の対応を形作る一助となった。ドライデンはアイゼンハワー大統領の科学諮問委員会に所属し、スプートニクや米国の宇宙開発を誰が主導すべきかという問題について同委員会に諮問した。ドライデンは議会で、米国にはソ連の衛星打ち上げに対応する専門の宇宙飛行機関が必要であると証言した。彼は、この新しい機関が具体的に何をすべきかについても概説した。

ドライデンは航空学から宇宙学への移行を予想し、NACA のスタッフを準備した。彼はバージニア州の NACA ラングレー研究所のロバート・ギルルースと他のスタッフに有人宇宙飛行について考え始めさせた。彼はオハイオ州の NACA ルイス センターのアシスタント ディレクター、エイブ・シルバースタインにワシントンへ移り、管理職の交代を始めるよう指示した。アイゼンハワーが創設した新しい民間宇宙機関のトップについては、NACA のリーダーたちはドライデンを全面的に支持した。

しかし、1958 年 10 月 1 日にアメリカ航空宇宙局 (NASA) が業務を開始したとき、ドライデンは責任者ではなかった。アイゼンハワーは、ケース工科大学の学長である T. キース グレナンを NASA の初代長官に指名していた。グレナンは、ドライデンが副長官を務めるという条件でその職を引き受けた。ドライデンは航空宇宙産業に精通し、超音速飛行とミサイルの研究に生涯を費やしてきただけでなく、NACA から NASA に移った 8,000 人の従業員や、NACA から NASA に転向したすべての新しい研究センターの技術的能力を知っていた。ドライデンはその職を引き受けた。

ドライデンはNASAの名目上の指導者ではなかったが、NASAが初期の段階で安定した足場を築くのに重要な役割を果たした。国防総省からの打ち上げ支援を交渉し、NASAが陸軍のF-1エンジン開発プログラムを管理するよう手配し、カリフォルニア工科大学のジェット推進研究所と陸軍の弾道ミサイル局の新しい宇宙機関への移管を監督した。ドライデンはまた、メリーランド州にロバート・H・ゴダード宇宙飛行センターを設立するのにも貢献した。このセンターは宇宙科学実験を支援する無人探査機の打ち上げと追跡に特化した施設である。

1961 年にケネディ大統領が就任宣誓すると、NASA 長官に任命されたジェームズ ウェッブは、グレナンが提示したのと同じ条件でその職を引き受けました。つまり、ドライデンが副長官として留任することです。ドライデンは再びその職を引き受け、再び宇宙計画に全力を注ぎました。彼は起きている時間のほとんどをアポロと月面ミッションの複雑さに捧げ、最終的にアポロの成功を促した技術的および財政的決定において重要人物でした。しかし、ドライデンはこれらの努力の成果を見ることはありませんでした。彼は 4 年間の癌との闘病の末、1965 年に亡くなりました。

ドライデンの遺産

ジェローム・ハンセイカーとロバート・シーマンズはドライデンの伝記の中で、ドライデンの生涯を「ヒュー・L・ドライデンの人生は、善良な人々が良い結果を得られるよう手助けすることに捧げられた」と簡潔にまとめている。ニール・アームストロングは、航空工学の問題を解こうとするドライデンの生涯の追求から恩恵を受けた多くの人々の一人である。アームストロングはドライデンの研究によって形作られた航空機を操縦し、ドライデンが高速飛行の問題に答えるために実現させたいくつかのテスト飛行プログラムにも参加した。アームストロングとドライデンは、1955年にフライト・リサーチ・センターで初めて出会った。アームストロングがカリフォルニアの辺境の地に着任したとき、ドライデンはNACAの責任者であり、大学を卒業して1年も経っていない若いパイロットだった。エドワーズ在職中、アームストロングはX-15を7回操縦し、空軍とNACAが共同で追求した未完のスペースプレーン・プログラムであるX-20ダイナソアの発射中止手順を考案した。 1962年にNASAの宇宙飛行士団に加わった後、アームストロングは再びドライデンが考案したプログラムに参加し、ある程度ドライデンの研究の恩恵を受けた乗り物で飛行した。

ドライデンのような偉業を成し遂げた人物にとって、フライト リサーチ センターが彼の名前を冠するのは当然のことです。1976 年の開所式で、当時の NASA 長官ジェームズ フレッチャーは、「航空宇宙の問題を解決する独自の高度な専門性を備えたこの遠隔地の施設が、ヒュー ドライデンの天才を記念するのはふさわしい」と述べました。フライト リサーチ センターがヒュー ドライデンの天才を記念し続けるべきだという議論は確かに成り立ちます。

出典: NASA、NASA、ディスカバリー ニュース、マイケル ゴーン著「ヒュー L. ドライデンの航空宇宙での経歴」(NASA)、ハンセイカー アンド シーマンズ著「ヒュー ラティマー ドライデン」(国立科学アカデミー)、NASA プレス リリース: センターと試験場を再指定する法律。