人新世は本当に存在するのか？私たちが創造に協力した鉱物が議論を再燃させています。

鉱物は、その名に値するとみなされる前に、特定の基準を満たしていなければなりません。鉱物は結晶でなければなりません (ガラスはカウントされません)、無機的に形成されなければなりません (真珠は除外されます)、そして自然に形成されなければなりません (ラボダイヤモンドは除外されます)。

これらは明確なルールのように思えるかもしれないが、自然界は奇妙な場所であり、人間もその一部である。したがって、鉱物のような物質は、人間が意図的に作った場合は厳密には鉱物とはみなされないかもしれないが、偶然に作り出した物質は、まさにその条件に当てはまるかもしれない。

American Mineralogist 誌に掲載された研究で、研究者らは、3つの基準をすべて満たしているが、人間の活動によって（意図せず）生成された鉱物も208種類特定した。

208 種類の鉱物には、難破船の遺物から地熱パイプまで、人間の創造物の表面または内部に形成された物質が含まれています。それらは、石炭廃棄場のくすぶる炎や製錬所の壁で形成されます。

ああ、鉱山にも。鉱山がたくさんある。

「これらの鉱物のほとんどは鉱山の壁で形成されました。一部は鉱山の木材や鉱山内の物体で形成されました」と研究の共著者の一人、エドワード・グルー氏は言う。

人間が地球を掘ると、本来は存在しないはずの穴が開き、水や空気、その他の変化を起こす物質が、本来は埋もれていた鉱物と自由に相互作用できるようになります。

鉱山の壁から滴り落ちる水、あるいは難破した錫の塊を囲む海水は、自然発生の鉱物や人工の人工物を別のものに変化させる可能性があります。鉱物の中には完全に自然に発生するものもありますが、鉱山、難破船、パイプに関しては、明らかに人間の要素が関わっています。

さて、これらの鉱物が古い鉱山を占領しているわけではありません。多くの場合、それらはいくつかの地域でのみ発見され、その場合でも非常に微量です。

「これらは一般的ではなく、すべて非常に少量です」とグルー氏は言う。

では、本質的には比較的希少な鉱物（地球上の 5,000 種類以上の鉱物のうち 208 種類）の再分類になぜ興奮するのでしょうか?

その答えは論文のタイトルにあります。「『人新世』の鉱物学について」

人新世は、現在の地質時代の名称として提案されているもので、一部の研究者は、人類が建物や鉱山、そして今では鉱物によって地球を大きく変えたため、この時代は独自の名称で呼ばれる価値があると主張しています。

これは大きな注目を集め、論争を巻き起こしたアイデアです。

「これが物議を醸す理由の一つは、他の地質時代はすべて終わっているということだ。始まり、中間、終わりを見つけることができる。人新世に関しては、せいぜい始まりを見つけることができるだけで、私たちはまだその時代に入っているところだ」とグルー氏は言う。

人新世が公式の地質年代スケールに含まれるかどうかを最終的に決定する任務を負っているグループは、国際地層学委員会です。

地層学は、地球の岩石層を研究する学問です。地層には、堆積物、火山の噴火、風化した表面、化石、鉱物、その他多くのマーカーに世界の歴史が記録されています。これらの特徴の一部は境界を形成し、地層学者が地球の 46 億年の歴史を地質年代と紀に分割するのに役立ちます。

現在、地層学者は、人類が地球に与えた甚大な影響が、新しい時代、すなわち人新世を定義するのに十分な痕跡を残したかどうかの判断を求められている。2000年に初めて提案されたこの用語は、都市化から気候変動まで、地球規模の変化に関する議論ですでに広く使われるようになっている。研究者は、1610年に旧世界と新世界の相互作用が増大したことから、コンピューターや電子機器におけるシリコンの広範な普及、核爆発による放射線まで、さまざまな出発点を提案している。現在この分野をリードしている考え方は、人新世は石油とガスの使用が爆発的に増加した（比喩的に）、そして多くの核爆弾が爆発した（文字通り）1950年頃に始まったというものだ。

「鉱物は『人新世』を定義するのには使えないかもしれないが、それを見つけるのに使えるかもしれない」とグルー氏は言う。

グルー氏は、数百万年後の地質学者が岩石の層を見ているところを想像してほしいと言う。彼女は奇妙な鉱物をいくつか見つけた。これらは彼女が人新世を見ている証拠だろうか？ グルー氏とその同僚が概説した 208 種の人為的鉱物の一部であれば、そうかもしれない。岩石記録で人新世がどのように見えるかを想像するには、「未来の自分を投影し、それから過去を振り返って、自分が何を見ているかを考える必要があります」とグルー氏は言う。

しかし、この架空のシナリオこそが、人新世という概念そのものに多くの地層学者を激怒させている。人類が世界に影響を与えていないと考えているからではなく、人類の影響と時間スケールの両方を効果的に定義する分類法がすでに存在しているからだ。

「この委員会は、今から100万年後に何が起きるかを知るために設立されたのではない」と、この研究には関わっていない国際地層学委員会の元委員長スタン・フィニー氏は言う。

フィニー氏は、人新世が独自の地質学的時間枠を持つ必要があるという考えを公然と批判している。まず、フィニー氏は、さまざまな期間を定義するのに役立つ分類法や、地質学的時間の広大さよりもはるかに細かいレベルで物事を分類するのに役立つ詳細な記録がすでにたくさんあると述べている。

現在、地質学者がハワイの溶岩流を分類する際、それらを自動的に完新世の溶岩流としてまとめるのではなく、噴火した正確な年を参照して溶岩流を区別しています。（完新世とは、私たちが現在いる地質時代、つまり過去 11,700 年間のことです）。「イタリアで地面を掘って遺物を見つけた場合、それをローマ時代のものと定義することはできますが、完新世と呼ぶことは決してないでしょう」とフィニー氏は言います。

フィニー氏によると、人新世についても同じことが言える。年、暦、産業革命、考古学の時代など、地球の地層を定義する方法は多種多様かつ正確だが、現在その初期段階にある。その多様性のため、フィニー氏のような研究者は、地層学者にとって人新世の有用性に疑問を抱いている。地層学者こそが、最終的に公式の年表にこの時代を含めるよう求められている立場だからだ。現在の人類の記録が残っていれば、将来の地質学者は過去に何が起きていたのかを判断するための非常に正確な用語を持ち、人新世のような包括的な用語は必ずしも必要ではなくなるだろう。それらの記録が残っていなければ、すべてほとんど無益だ。「我々が存在しなければ、存在していないことになる」とフィニー氏は言う。

人新世、つまり「人類の時代」という考えが刺激的であることは否定できません。私たちが建物、レンガ、コンクリート、鉱山、汚染によって地球を大きく変え、無意識のうちに地球の表面に何百もの鉱物を生み出しているのなら、私たちはまったく新しい時代を切り開いているのではないでしょうか。

地層学者にとって、それは必ずしも十分な基準ではないとフィニー氏は言う。

「私は人新世には批判的ですが、人類は地球の表面全体に影響を与えてきました」とフィニー氏は言い、一呼吸置きました。「植物も同様です。」

植物が地球全体に広がり始めたのは、オルドビス紀後期に初めて現れたときです。植物はデボン紀に広範囲に広がり、石炭紀には巨大な石炭層として保存されました。植物は堆積物、大気、そして地球の歴史を変えましたが、世界の年代層序は植物が地球を緑化した方法によって定義されるわけではありません。これは、1960 年代に ICS によって最終的に公式化された複雑な地層記録に基づいています。

人新世に関する議論はすぐには決着がつかない。ICS には作業部会があり、その主な任務は、新鉱物、地層記録、その他の情報などのデータを収集し、地層記録に人新世という用語を含めることが科学的に正当であり、地質学界にとって有益かどうかを判断することである。作業部会は昨年を決定の目標日としていたが、まだ決定は下されていない。

その間、時間をつぶすために、208 種類の鉱物の起源について考えてみましょう。ロシアの炭鉱火災のガスがチョウゲンボウの排泄物と反応して、スズナギドリ石と呼ばれる鉱物が形成されることをご存知ですか?

今ならわかりますよ。