撤回された科学論文のほとんどは詐欺によるもの

科学論文が撤回されない週はないようです。論文の著者は「間違った」データや「間違った写真を提出した」などと謝罪の声明を発表し、しばらくの間、誰もが科学を代表して恥ずかしい思いをしながらうろつき、それで終わりのようです。しかし、ほとんどの場合、それらの「間違い」は意図的なものであることが判明しました。

アルトゥーロ・カサデヴァル、フェリック・ファング、R・グラント・スティーンによる最近の撤回論文の研究によると、論文撤回（学術誌や研究者、またはその両方が否認した論文）の67パーセントは科学的不正行為によるものだという。ファングらは、PubMedデータベースで1973年に発表された論文が削除された1977年までさかのぼって2,047件の論文撤回を調べ、それらの撤回と研究公正局などの独立機関による調査を相互参照した。その結果、撤回のうち、ごまかしではなくミスによるものはわずか5分の1程度であることがわかった。さらに、撤回された論文の著者は必ずしも撤回の理由を正直に述べていないこともわかった。少なくとも158件の論文の撤回通知で意図しない誤りなどが主張されていたが、実際には科学的不正行為だった。

私が最も興味深いと思ったのは、不正な論文と著者が正当な誤りを犯した論文を撤回するのにかかる時間の違いです。正当な誤りの場合、撤回には平均 26 か月かかりました。一方、不正な論文はほぼ 47 か月かかりました。著者らは、これは不正の調査には時間がかかり、不正の疑いが 1 件あると、ジャーナルは疑わしい科学者の論文全体を調査することになるため、新しい研究論文だけでなく何年も前の論文も撤回される可能性があるからだと考えています。

科学的不正についてはあまり研究されておらず、最近注目を集めた論文撤回（XMRVに関する最近の騒動を参照）があるにもかかわらず、不正がより蔓延しているかどうか、あるいはジャーナルや同僚が不正を見つけるのが上手になっただけなのか、誰にもわかりません。この分野でより多くの研究が行われることを期待します。このテーマに関する以前の論文の最後で、カサデヴァルとファンは不正が起こる理由について熟考しています。「研究不正の根本的な原因を推測することは難しくありません。不正行為は、資金、出版物の数、インパクトファクターを重視する現代科学の過度の競争環境の暗い側面を表しています。不正行為に対する強力なインセンティブがあるため、一部の科学者が誘惑に屈するのも不思議ではありません。」運が良ければ、この種の発見は、ジャーナル、大学、助成金機関が内部プロセスを再検討して不正行為を防止したり、不正な研究が日の目を見るのを阻止したりするきっかけとなるでしょう。