2024 年の宇宙関連の混乱した事故 10 件

宇宙探査は難しく、物事がうまくいかないと、非常に悪い結果になることがあります。これは、人類がまだ誰も行ったことのない場所に大胆に踏み出した 2024 年の、栄光とは程遠い瞬間を軽快に振り返ることで実証されています。月着陸船が正しい方向以外であらゆる方向に着陸したことから、ミッションのキャンセル、予算の超過、そしてエイリアンではないという事実のさらなる実証まで (エイリアンは決してエイリアンではありません!)、2024 年の宇宙関連の事故の不名誉な栄光をすべて紹介します。

フロリダの男性の家がISSの残骸に襲われる

地球の周りを周回するゴミは山ほどある。その一部は、大気圏に再突入して燃え尽きるだろうという期待のもと、ISSから意図的に放出されている。残念ながら、4月に、こうした残骸が予想以上に耐久性があることを示す、かなり壮観なデモンストレーションがあった。フロリダ州ネイプルズのアレハンドロ・オテロさんに切り替わる。彼は自分の用事に気をとられていたが、ISSにバッテリーを運んでいた貨物パレットの残骸が彼の家の屋根を突き破った。オテロさんは当然ながら当惑した。「ものすごい音がした」と彼はフロリダのWINKニュースに語った。「そして、その物体は私の息子にぶつかりそうになった」

SLIMは背中を下にして着地する

宇宙探査に関して言えば、2024年は疑わしい着陸の年だった。日本の月着陸船SLIM（「Smart Lander Investigating Moon」の頭文字）は、1月に逆さまに着陸し、その傾向を強めた。SLIMにより、日本は月面に到達した5番目の国となり、2台の探査車の展開にも成功したが、着陸が不安定だったため、着陸船の太陽電池パネルが太陽の方向を向いていなかった。しかし、困難なスタートにもかかわらず、SLIMは驚くほど耐久性があることを証明した。2月初旬の月夜のために電源が切られたが、耐えられるとは思われていなかった（月の昼と夜は、地球の約2週間続く）。しかし、SLIMは生き残っただけでなく、誰もが予想していたよりもはるかに長い、さらに過酷な月の夜を数回も乗り越えた。

オデュッセウスは横向きに着地する

公平を期すために言うと、SLIMは2024年の着陸でトラブルに見舞われた唯一の月着陸船ではない。2月にはヒューストンを拠点とする企業インテュイティブ・マシーンズが製造し、オデュッセウス（または「オーディー」）と名付けられた着陸船IM-1が、民間資金で作られた宇宙船として初めて月面に到達したという歴史を作った。また、1972年以来初めて月面に到達したアメリカの宇宙船でもあった。残念なことに、着陸後に月面を滑った際に着陸船の6本の脚のうち1本が折れてしまった。そのためオーディーは横向きになったが、この不自然な姿勢により地球に送信できるデータの量が制限された。1週間後、月夜が始まったため宇宙船は電源を切られ、その後は連絡が回復できなかった。

ペレグリンは全く着陸しません…

少なくとも SLIM と Odie は両方とも月に到達した。しかし、2 月初旬に着陸して Odie の栄光を奪おうと計画していた Peregrine はそうはいかなかった。結局、この不運な宇宙船は発射台からかろうじて離陸した。1 月の打ち上げから数時間後、Peregrine は「燃料の重大な損失」に見舞われ、翌日にはミッション中止となった。

…そしてVIPERはそもそも打ち上げられなかった

しかし、2024年の月に関するすべての展開の中で、おそらく最も残念だったのは、NASAが7月にVIPERプロジェクトを中止すると発表したことだ。このミッションは月の極地の水を探すために設計され、当初は2022年に月に到達する予定だった。しかし、VIPERを運ぶ予定だった着陸船（ペレグリンも製造したピッツバーグの会社アストロボティックが製造）に継続的な問題があり、何度も遅延が発生し、NASAが中止の理由の1つに挙げた。宇宙機関は、VIPERの機器の少なくとも一部は将来のプロジェクトで再利用することを約束している。

NASAはコンテナを開けるのに3ヶ月かかる

計画通りに成功したNASAのミッションの一つは、2020年にオシリス・レックスが小惑星ベンヌに遭遇したことだ。探査機は小惑星に無事に着陸し、密閉された容器に入った土壌と岩石のサンプルを持ち帰り、2023年9月に無事地球に到着した。唯一の問題は、容器が非常にしっかりと密閉されていたことだ。NASAの科学者たちは、その容器を開けることができなかった。

NASAは2023年10月のブログ投稿でこの問題を記録し、2023年後半を費やして、中身を汚染せずにコンテナをこじ開ける方法を考え出した。そして1月、地球到着から3か月後、コンテナはついに開けられ、幸いなことに、中にあった貴重で無傷の小惑星物質が無事に抽出された。

ボーイングとスターライナーの悲惨な物語

ボーイングほど2024年が悪かった企業はあるだろうか？同社の航空機の問題はよく知られており、同社の宇宙計画もスターライナーのせいでひどい年だった。ボーイングが宇宙飛行士を国際宇宙ステーションに運ぶスペースシャトルの代替機を製造する2つの契約のうち1つを獲得した2014年以来、この宇宙船は問題に悩まされてきた。（もう1つはスペースXが獲得したもので、同社のドラゴン宇宙船は2020年に打ち上げに成功した。）

スターライナーは数年の遅延の後、6月にようやく打ち上げられたが、ボーイング社のCEOデイブ・カルフーン氏は事前に「メディアは完璧を期待すべきではない」と警告していた。その通りだ。スターライナーは宇宙飛行士のブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズをISSに無事に運んだが、NASAは宇宙船のさまざまな技術的問題を非常に懸念し、スターライナーで宇宙飛行士を帰還させないことを決定した。そのため、ウィルモアとウィリアムズは事実上ISSに閉じ込められ、そのままそこに留まった。

9月、スターライナーはウィルモアとウィリアムズを乗せずに帰還した。2人は2025年2月までISSに留まり、その時点でライバルのスペースXドラゴンに乗って地球に帰還できる。宇宙旅行が簡単だと言っている人はいないが、スターライナーは…まあ、完璧ではなかった、と言えばそうだろう。

SpaceXとボカ・チカの悲惨な事件

SpaceXについて言えば、同社は今年ロケットの爆発を回避できたものの（2023年9月のStarshipロケットの爆発で文字通り大気圏に穴が開いたことを考えると、これは喜ばしい変化だ）、2024年は何もかも思い通りにはいかなかった。まず、SpaceXはさまざまな規制違反やライセンス違反の疑いでFAAの調査を受けており、同社としてはこの状況を快く思っていない。

また、同社は、打ち上げ場所となっているテキサス州南部の辺鄙な地域、ボカチカでも大きな汚染を引き起こし続けている。地元住民は長年、この場所が環境に及ぼす影響について懸念してきたが、それは理由がないわけではない。打ち上げの音はあまりにも大きく、何マイルも離れた鳥を殺したり、建物の構造を損なったりする可能性がある。地元の動植物にも長期的な影響が出る可能性がある。その点では、EPAは8月に、SpaceXが何年も前からこの場所から水銀汚染された廃水を不法に投棄していると主張した。

ロシアが「超兵器」をテスト、結局は超クレーター

発射サイロには大きなクレーター（幅約62メートル）が見られ、発射台の周囲には広範囲にわたる損傷が見られることから、ミサイルは点火または発射直後に爆発したと考えられる。pic.twitter.com/2a4l7YWf3m

— ジョージ・バロス (@georgewb​​arros) 2024年9月22日

ロシアは、3,400マイルを超える射程距離を超えて弾頭（核弾頭を含む）を運搬できる、運用可能な大陸間弾道ミサイル（ICBM）を保有していることが知られている8カ国のうちの1つです。しかし、大いなる力には大いなる危険が伴い、ICBMのテストで何か問題が起きると、非常に悪い結果になりかねません。9月に行われたRS-28サルマトミサイル（ロシア宇宙庁元長官ドミトリー・ロゴジン氏が「スーパー兵器」と表現した）のテスト発射がまさにその例だったようです。ロシアはこの事故を認めていませんが、 Ars Technicaは、プレセツク宇宙基地近くの発射サイロの前後の状態を示す衛星画像を報告しました。前：木々、建物、ミサイルサイロ。後：木々も建物もなく、大きなクレーターが残っています。おっと。

「エイリアン信号」はトラックだった

2014年に大気圏を突き破り、パプアニューギニア北部の海に突入した巨大な火球には、エイリアンに関する説を惹きつける何かがあるようだ。最初は隕石自体が地球外技術でできているのではないかという憶測があり、次に近くのマヌス島の地震計で記録された地面の振動に関する憶測があった。その振動はエイリアンの信号だったのだろうか？ いいえ、と今年3月に発表された研究は述べている。その振動はおそらくトラックの運転中に作られたものだ。近くの道路を走っていた。ああ。