人はなぜ眠る必要があるのでしょうか?

ぐっすり眠ることに勝るものはありません。しかし、なぜそうなのか考えたことがありますか? 睡眠が健康を維持し、最高の気分でいるためにどれほど重要であるかは、十分な睡眠をとらないと理解しにくいものです。しかし、睡眠に費やす時間を加えると、それは人生の約 3 分の 1 に相当します。ですから、睡眠には何か良いことがあるに違いありません。

人間を含め、いかなる動物も睡眠なしでは生きられません。1894 年、ロシアの医師で科学者のマリー・ド・マナセインは、子犬をまったく眠らせずに常に活動させておくと、子犬はわずか数日で死んでしまうことを発見しました。私たち人間も、科学者も市民科学者も、自分や研究参加者に長期間睡眠を与えないという実験を行ってきましたが、全員が同様の影響に気づきました。精神機能の低下、周囲の世界に対する認識と注意力の欠如、時間の感覚の歪み、極度の疲労です。

最も有名なのはランディ・ガードナーのケースです。現在も存命のガードナーは、人間が意図的に睡眠を奪った最長時間の世界記録保持者です。1965年、当時16歳の高校生だったガードナーは、11日と24分間起きていました。このスタントが終わったとき、彼の話し方は不明瞭になり、思考は断片的になり、数分以上は簡単な計算もできなくなっていました。

それ以来、何人かの科学者が、数日間にわたって、被験者の同意を得た数時間の睡眠を奪った。その後、さまざまな認知テストを実施して、被験者の頭脳がどの程度機能しているかを調べた。その結果、被験者の睡眠時間が 1 時間減るごとに成績が悪くなり、一晩しっかり休んだときに成績が最も良くなることがわかった。

多くの科学者は、睡眠がなぜ脳を活性化させるのかという疑問について考えてきました。結局のところ、まったく眠る必要がないのが理想です。動物は眠ると捕食者に襲われやすくなります。睡眠が重要な理由は主に 2 つあると科学者は考えています。睡眠は筋肉、免疫系、その他のさまざまなホルモンを含む臓器系の修復と回復に役立ちます。また、睡眠は記憶に重要な役割を果たし、職場や学校で学んだことを後で使用するために保持するのに役立ちます。

科学者たちは、適切な睡眠をとることが免疫システムの機能を最大限に高めるのに役立つことを発見した。体が休んでいる間、T 細胞と呼ばれる免疫細胞は体内を駆け巡っている。他の免疫細胞も睡眠を多くとるとよりよく働く。研究者たちは、一晩中休んだ後と全く眠らなかった後で、体がワクチン (免疫システムを標的とする薬) にどう反応するかを研究した。ワクチン接種の翌日に適切な睡眠をとると、そのワクチンが攻撃するはずのウイルスに対する免疫反応がより強くなることを発見した。

他の科学者も睡眠が学習と記憶にどう影響するかを研究している。私たちは毎日、仕事や学校で新しいことを学ぶ。しかし、後でその情報を思い出して使う能力は睡眠にかかっているようだ。ある研究では、研究者は2つの十代の若者のグループに同じ情報を与え、それについてテストすると伝えた。1つのグループは午前9時にその情報を学び、12時間後の同じ日の午後9時にテストを受けた。もう1つのグループは午後9時にその情報を学び、一晩しっかり休んで、翌朝午前9時にテストを受けた。追加の勉強時間がなくても、間に眠った学生は、教材に関する知識を測るテストで20パーセント良い成績を収めた。

睡眠の潜在的な利点についてはまだわかっていないことがたくさんありますが、一つ確かなことは、睡眠なしでは生きられないということです。そして、最適な睡眠時間（成人の場合は 8 時間、子供や 10 代の若者の場合はそれ以上）に近づくほど、より健康になれる可能性があります。