「見事な」新種のランは蛾によって受粉される

ランは、意欲的な植物の親にとっては簡単に壊してしまう植物という評判があるにもかかわらず、地球上のあらゆる場所で見ることができます。これらの植物には 25,000 種以上が知られており、毎年新たな種が発見されています。国際的な科学者チームが、印象的な蜜垂を持つ、チャールズ・ダーウィンと関係のあるランの新種をマダガスカルで発見しました。Solenangis impraedicta は、3 月 11 日にCurrent Biology誌に掲載された研究で説明されています。

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マダガスカルは、長い花筒を持つ花で知られ、長い舌を持つスズメガによって受粉されます。この島で最も有名なランの種は、ダーウィンのランとも呼ばれるアングラエカム セスキペダーレです。有名な博物学者でラン愛好家のダーウィンは、この花は当時知られていなかった蛾によって受粉されるという説を持っていました。この予測から約 41 年後、科学者は正式にこの大型のスズメガについて記述し、ダーウィンの説が正しかったことを証明しました。

新たに発見された種は、 Solenangis impraedictaと名付けられました。ラテン語で、 impraedicta は「予測不可能」と訳され、特定の蛾がランの主な花粉媒介者であるというダーウィンの最終的な正しい予測に賛同しています。新たに発見されたランの花びらは 1 インチ未満ですが、蜜距はほぼ 13 インチの長さです。植物の花びらから伸びるこれらの管状の突起は、蜂、蝶、蛾などの花粉媒介者のために蜜を生成し、保持します。Solenangis impraedicta は、科学者が記録した中で 3 番目に長い距を持っています。

「直径2センチ（0.7インチ）の小さな花と非常に長い蜜管のコントラストは衝撃的です」と、研究の共著者でコインブラ大学植物園の植物学者ジョアン・ファルミニャン氏は声明で述べた。

可憐な白い花びらと黄色がかった茎を持つこの種は、ミズーリ植物園の野外植物学者パトリス・アンティラヒメナ氏によって、マダガスカル中央東部の鉱山跡地の環境影響に関する基礎調査中に初めて収集された。このランの新たな生息地は、約 10 年後にブリジット・ラマンディンビソア氏とニューヨーク植物園の博士課程の学生サイモン・バーリンデ氏によって発見された。

この植物は「ダーウィンの受粉ギルド」とも呼ばれるアングラエコイドラン科に属しています。現在、採掘活動や、おそらくはランの取引目的の密猟によって脅かされています。著者らは、この発見が保護活動を促進することを期待しています。

「新しいランの種を発見するのはいつもワクワクする出来事ですが、このように素晴らしく魅力的な種が見つかるのは科学者のキャリアの中で一度きりです」と、論文の共著者でミズーリ植物園の植物学者タリク・ステヴァート氏は声明で述べた。「この絶滅危惧種がマダガスカルの生物多様性に影響を及ぼしている緊急の危機に注目を集め、ミズーリ植物園のプログラムを支援する一助となることを心から願っています。」

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Solenangis impraedicta の発見と正式な科学的説明の間のギャップにより、研究チームはその種子の一部を貯蔵し、非公開の場所で栽培して植物の保護に役立てることができました。

「このような素晴らしい新種を発表する際には、予防的アプローチが必要です」とステヴァール氏は語った。「野生個体群は保護され、監視されなければならず、その正確な座標に関する詳細情報は公開されないようにしなければなりません。ですから、マダガスカルのどこかで発見したということを明かすように頼まないでください。」