生きた化石

「生きた化石」という用語は不完全な概念であり、古生物学者や生物学者が長い時間をかけて化石記録を精査する中で、多くの動揺を引き起こしてきました。これは、何百万年もの間、比較的変化していない生物、または近縁種がまったく、あるいはほとんど生き残っていない生物を表すためのものです。この概念は、過去を垣間見る非公式の窓であり、現代の子孫を観察することで、その種が何百万年前の姿であったかを考える方法です。

創造論者は、この言葉を最も厳密な形で利用し、長い間進化していないと思われる種を、進化が存在しない証拠として指摘します。もちろん、生きた化石の文字通りの定義が問題を引き起こすのはここです。今日生きている種は、何百万年も前に最初に現れて以来、平坦な進化の道をたどったことはありません。有名なシーラカンスでさえ、4億1千万年前に化石記録に現れたときと同じではありません。

チャールズ・ダーウィンが初めてこの言葉を作ったとき、彼は競争が最小限の環境のために進化が極端に遅くなる可能性があることを指していました。種が生き残るために絶えず適応する必要がなければ、変化する必要はほとんどありません。それでも、この言葉がしばしば誤って使用されることから、多くのドードー鳥のように歴史の記録の中に消えていくことを望む科学者もいます。したがって、「生きた化石」という呼び名は、よく言ってもガイドラインであり、最悪の場合、科学に反する道具として使われます。では、これらすべての注意事項を念頭に置いて、何らかの理由で生きた化石と見なされるようになった植物や動物のいくつかを詳しく見てみましょう。