中国はこれまでで最も詳細な月地図を作成した

月面での恒久的な人類の居住を確立したいのであれば、既存の地図よりも詳細な地図が必要です。既存の地図の中には、1960 年代や 1970 年代のアポロ計画にまで遡るものもあります。中国科学院 (CAS) の 100 人以上の研究者による 10 年以上にわたる共同作業を経て、最新の月面地形図が世界中の天文学者や宇宙機関に公開されています。

Natureが最近取り上げたように、 「月球地質図鑑」には月面全体で見つかった 12,341 個のクレーター、81 個の盆地、17 種類の岩石が含まれており、これまでの地図の解像度の 2 倍の縮尺 1:2,500,000 となっています。

[関連:なぜ今、これらすべての国が月へ行きたがっているのか? ]

アポロ計画の着陸地点付近の地域については、より精度の高い地図が利用可能であったが、米国地質調査所のオリジナルの月面地図は、一般的に 1:5,000,000 の縮尺であった。プロジェクトの共同リーダーで中国科学院の地球化学者である Jianzhong Liu 氏は、 Nature 誌に「月に関する知識は大きく進歩しており、これらの地図は将来の月面研究と探査のニーズを満たすことができなくなった」と説明した。

21世紀に月面地図作成を進めるため、中国科学院は嫦娥1号ミッションを含む中国の進行中の月探査プログラムに大きく依存した。2007年以降、嫦娥1号の高性能カメラは干渉画像分光計とともに2年間にわたり軌道上から月面を調査し、さまざまな種類の岩石を識別した。その後、嫦娥3号（2013年）と嫦娥4号（2019年）の月着陸船によって収集された追加データは、これらの地図作成の取り組みに磨きをかけるのに役立った。NASAの重力回復内部研究所（GRAIL）や月探査機、インドのチャンドラヤーン1号探査機などの国際プロジェクトはすべて、さらに貴重な地形情報を提供した。

しかし、この極めて重要な地形上の節目は、完全に利他的な取り組みというわけではなかった。中国科学院の地質物理学者ロス・ミッチェル氏は、地図を「全世界のためのリソース」と表現する一方で、「月科学への貢献は、中国が今後数十年間に科学大国としての潜在的な役割を主張する重要な方法だ」と付け加えた。

[関連：日本とNASAが協力して歴史的な月面RVロードトリップを計画]

月面での活動に意欲的なのは米国だけではない。中国とロシアはともに、2030年代半ばまでに月の南極近くに国際月面研究ステーションを建設し、月面に到達することを望んでいる。両国は以前、「関心のあるすべての国と国際パートナーに門戸を開く」と約束していたが、米国は現在このプロジェクトに参加している他の10カ国には含まれていない。

中国は今週後半に嫦娥6号ロボット宇宙船を打ち上げる予定で、同宇宙船は3つの新たなミッションの第一弾として月の裏側へ向かうことになる。NASAのビル・ネルソン長官は月曜日のインタビューで、月面での不動産争奪戦の可能性に対する懸念を表明した。

「中国が突然『我々はここにいる。お前らは立ち入らなくていい』と言っても、それはあり得ないことではないと思う」とネルソン氏はヤフー・ファイナンスに語った。「何年も地球上で続いてきたことを取り上げ、領土を奪い、それは自分のものだと主張し、人々がそれをめぐって争うというのは、非常に残念なことだ」

しかし、少なくとも新しい地図は、まもなくほぼすべての人が利用できるようになります。地質アトラスは、CAS の新しい書籍「月の地質アトラスの地図四角形」に収録されており、この本には、月の各地域をさらに詳しく見るための追加の 30 セクター図も掲載されています。地図リソース全体は、まもなく Digital Moon と呼ばれるクラウド プラットフォームを通じて、国際的な研究者にもオンラインで提供される予定です。