そのかわいい赤ちゃんのビデオには実際に何が映っているのでしょうか?

「ママが歌を歌うよ。歌を聴いてどう思ったか教えてね？」

動画が始まると、カメラの後ろから声が聞こえてくる。カナダのオンタリオ州に住む生後10か月のマリー・リン・ルルーちゃんのYouTube動画は、これまでに2,300万人以上が視聴している。

このビデオでは、母親がロッド・スチュワートのシングル「My Heart Can't Tell You No」を歌う中、赤ちゃんが虹色の感情を経験し、笑ったり、微笑みながら泣いたりする様子が映っているようだ。

母親によると、女の子は生後8か月くらいの頃から母親の歌に強く反応し、楽しい歌には笑い、悲しい歌には泣いていたという。

「誰も理由を説明できません。私でさえもです」と少女の母親はストーリーフルに語った。「他のどんな歌を歌っても、娘から同じ反応は得られません。私たちだけで抱えておくには（あまりにも）かわいらしいです。」

しかし、キンダーラボは何人かの専門家に、このビデオが実際に共感を示しているのか、それとも何か他のものを示しているのかを尋ねたところ、回答はさまざまであることがわかった。

「母親の歌声に対する赤ちゃんの反応をとらえた動画が人気なのは、生後 10 か月の赤ちゃんの優しい感傷的な様子が映っているからだと思います」と、インディアナ大学で乳児のコミュニケーションを研究している心理学教授スーザン・ジョーンズは言う。「しかし、赤ちゃんの表情は、社会性と恐怖の葛藤とより一致しています。おそらく、母親の顔に対する社会的な肯定的な反応と、母親の話し声と違う低くて大きな歌声に対する恐怖の反応でしょう。この月齢の赤ちゃんは、新しい人など見慣れないものや、見慣れた人が何かおかしいところ (帽子をかぶっているなど) を見せると、否定的な反応を示すことが多いのです」

ジョーンズさんは、状況を詳しく知らないと具体的な解釈はできないとしながらも、「このビデオを見て不安になりました。赤ちゃんは幸せではなく、悲しい歌が好きなロマンチストではないことは確かです」と話している。

この動画を見た人は、乳児の共感力が発達しているという考えをしばしば持ち出す。6月にPLoS One誌に掲載された論文では、生後10か月の乳児が、加害者と被害者のやりとりを見たとき、被害者を好んだことが示された。「この単純な好意が、後に本格的な共感行動の基礎として機能する可能性がある」と著者らは書いている。

ジョーンズ氏は、このような研究における乳児の反応を解釈するのは難しいと述べている。この研究では、生後 10 か月の乳児が黄色い立方体が青い球体を追いかけ (またはその逆)、追いついて殴打するのを観察した。その後、攻撃的に追いかける物体と追われる犠牲者のどちらかを選ばせたところ、乳児は犠牲者に手を伸ばした回数が多かった。

「この選択行動は、赤ちゃんが被害者に同情を示しているという著者らの主張の唯一の根拠です」と彼女は言う。「しかし、この実験における社会的役割は、2 つの物体の唯一の違いではなく、おそらく最も重要な違いでもありませんでした。もう 1 つの大きな違いは、大人が被害者と見なす物体の 1 つは形状が興味深い変化を遂げたのに対し、攻撃物体は変化しなかったことです」と彼女は言い、この変化が赤ちゃんの被害者物体への関心の高まりを説明できるかもしれないと付け加えた。「著者らは、乳児自身がそのようなことを経験していないことを願う一方で、自分たちの選択が攻撃的なやり取りへの理解と被害者の気持ちへの共感的認識を表していると推論していますが、これはデータの非常に説得力のある解釈だと私は考えています」とジョーンズは言う。

これは、子どもの発達に関する研究（および多くの素晴らしい赤ちゃんのビデオ）の多くで問題を引き起こします。つまり、赤ちゃんの行動を大人の行動と同等であると解釈する人がいる、とジョーンズ氏は言います。

キンダーラボが連絡を取った他の専門家は、このビデオは共感を示している可能性があると述べている。

「母親が歌っているときの気持ちに共感しているように見えます」とノートルダム大学の心理学者ダルシア・ナルバエス氏は言う。「そして母親がときどき赤ちゃんに微笑んでいるように見えます（そして赤ちゃんも微笑み返します）。マーティン・ホフマン氏による以前の研究では、新生児は他の新生児が泣いているときに一緒に泣くことで共感することが示されており、これは共感の発達の初期段階の1つです。」

しかし、どうやら母親の表情、しかめっ面、笑顔に基づいて感情が変化するような、これほど極端な例は見たことがないようです。」