アメリカのカバの牧場は100年前にほぼ始まった

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、 PopSciのヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、隔週水曜日の朝に Apple、Spotify、YouTube など、ポッドキャストを聴くあらゆる場所で配信されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事の記事が気に入ったら、番組もきっと気に入るはずです。

事実：アインシュタインの脳は盗まれ、その後紛失し、そして恐ろしい「科学」に利用された

レイチェル・フェルトマン

しばらく前からアインシュタインの頭について語りたいと思っていたのですが、私の故郷の行きつけの博物館、ムッター博物館がニュースになっているので、ついに思い切って話してみることにしました。ムッター博物館は、医学生、歴史マニア、セクシーなゴスガールなどが、石鹸で固めた死体、骨相学の頭蓋骨コレクション、スイカ大の卵巣嚢腫、致命的な先天性疾患を持つ胎児など、不気味で美しい展示物を通して医学の歴史を学ぶ場所です。

現在の論争について深くは触れないが、1863年以来医療器具や人骨を収集・展示してきたミュッター博物館は、新しい経営陣のもとで倫理審査が遅れており、多くの人々がパニックに陥っている。今週のエピソードを聞けば、この問題に関する私のとりとめのない考えを聞くことができるが、アーティストのリヴァ・レーラーによるこの作品は、私が語るよりもずっとこの問題の核心を突いている。

ミュッター博物館で最もよく賞賛されている標本の一つは、ほとんどの訪問者が思っている以上に倫理的に疑わしいものです。それは他でもないアルバート・アインシュタインの脳です。

まず第一に、アルバート・アインシュタインの脳は盗まれたのです。アインシュタインは火葬を望んでいましたが、1955年にニュージャージー州プリンストンで大動脈瘤で亡くなったとき、彼の検死を担当した病理学者のトーマス・ハーベイは、「まさか脳のことを言っているわけではないだろう」と言い、そのまま…保管しました。アインシュタインの息子ハンス・アルバートがそれを知ったとき、ハーベイは父親の脳の科学的価値が非常に高いため、火葬するのは悲劇だと説得したようで、ハンスはそれを拒否しました。しかし、これはアインシュタインの遺灰が家族によってデラウェア川沿いのどこかに密かに撒かれた後のことなので、もし脳を彼の残りの部分と一緒に戻す時間がまだあったなら、ハンスの答えは違ったものだっただろうと想像せざるを得ません。

しかし、アインシュタインの脳を使って天才の秘密を解き明かすというハーヴェイの大言壮語にもかかわらず、その話はその後30年以上もの間、主に全国で持ち回られることになる。

ハーベイはプリンストン病院で職を失い、フィラデルフィアでしばらく過ごし、そこで脳を何百ものブロックに切り分け、何千枚ものスライドに載せた。その後、中西部中を旅し、大学に研究用に脳の一部を提供することもあった。どうやら、脳の一部をビールのクーラーに入れて持ち運ぶことが多かったようだ。しかし、1985年まで、アインシュタインの脳に関する研究を発表する人はいなかった。それ以来、いくつかの研究が発表されたが、どれもかなり疑わしい結論に至っている。アインシュタインの実際には非常に平凡な脳が、先天的知能に対する私たちの誤った執着をいかに明らかにしたかについて詳しく知るには、今週のエピソードをチェックしてほしい。

事実：マイアミ郡は、鳥の精管切除手術を行うことで、孔雀の過剰繁殖と戦っている。

サンドラ・グティエレス

マイアミ・デイド郡の一部は、孔雀に占領されてしまいました。この外来種はインドから持ち込まれ、1920 年代から 30 年代にかけて「エキゾチックな庭の装飾品」として商品化されました。それ以来、孔雀はマイアミのシンボルのようなものになりました。風景の一部であり、人々に愛されています。

しかし、孔雀はそれほど賢くなく、意地悪なところもあります。暗い色の車をつついたり引っかいたりすることが知られています。自分の姿を見て別のオスだと思い込むからです。また、この色鮮やかな鳥が餌を持っている子供を困らせたり、繁殖期になると非常に縄張り意識が強くなるという報告もあります。さらに悪いことに、孔雀はどこにでも糞を落とし、羽がエアコンを詰まらせ、非常に騒々しいため、マイアミの住民は夜中に目を覚ましたり、鳴き声でズーム通話を中断したりすることに苦情を言っています。

クジャクの過剰繁殖を抑制するのは難題だ。クジャクは体高が4フィートにもなるため、捕獲は危険なスポーツになる可能性があり、また、クジャクを殺したり捕獲したりすることを防ぐ規制もある。マイアミ・デイド郡の自治体パインクレストが、市内のクジャクの数を減らすために精管切除の取り組みを提案したのは、こうした背景がある。1回の手術で、最大7羽のメスが受精卵を産むのを阻止できる。これは効率的だが、費用がかかり、労働集約的でもある。

鳥類の精管切除は人間のものと非常に似ており、解剖学的構造も非常に似ています。アヒル、ガチョウ、白鳥とは異なり、クジャクにはペニスがありません。その代わりに、総排泄腔の後ろ壁に乳頭と呼ばれる勃起組織の小さな突起があります。人間と同様に、精管切除は精液の放出を阻止せず、精子の放出のみを阻止するため、鳥類は優位な雄として行動し続けることができます。

これがマイアミ・デイド郡の孔雀問題を解決するかどうかは分からないが、研究によれば、人間や他の哺乳類の場合と同様に、鳥類の精管切除は安全であり、全体として悪影響は報告されていない。繁殖行動は変わらず、ホルモンレベルは変わらず、手術後の求愛や交尾も変わらないため、孔雀は大丈夫なはずだ。

事実：米国ではカバが食肉用に飼育されるところだった

サラ・ゲイリー

ビヨンドミートのパテがお好きなら、この牛肉の代替品をぜひお試しください。1910年、アメリカは解決すべき2つの大きな問題を抱えていました。肉の不足と、ミシシッピ川のデルタ地帯を窒息させる侵入種のホテイアオイの大量発生です。ロバート・ブラサード下院議員は大胆な解決策を提案しました。カバを含む外来種の家畜をアメリカに輸入することを提案したのです。ブラサードの提案は、アメリカ史上最大級の土地収奪と、世界でも最も悲惨な環境および経済の崩壊を招いたでしょう。この番組を聞いて、私たちがどれほど大きな危機を回避したか、そして、野生化し怒り狂うハムの戦車に国が蹂躙される寸前だったかを確認してください。また、中米におけるコカインの遺産、世界で最も侵入性の高い植物の成長行動、そして（もちろん）嫌がるカバを去勢するのがどれほど難しいかという問題についても議論します。補足的な読み物としては、ジョン・ムーアレムの詳細な調査と、カバがはびこる開拓地を征服するにはどのようなカウボーイが必要かを問うもう一つの歴史を描いた私の著書『American Hippo』があります。