サメに噛まれるときに知っておくべきこと

サメに噛まれるリスクは極めて小さいにもかかわらず、サメは異常な恐怖を引き起こします。海洋生物学者であり、フロリダ サメ研究プログラムのディレクターである私は、1958 年以来継続的に維持されている、報告されたサメの咬傷に関する世界的な記録である国際サメ襲撃ファイルを監督しています。

サメに噛まれることがいかに稀なことかを強調することに私たちは注意を払っています。サメに噛まれるよりも、雷に打たれる可能性の方が 30 倍高いのです。自撮り中に死ぬ可能性や、ニューヨーカーに噛まれる可能性の方が高いのです。ディスカバリー チャンネルの「シャーク ウィーク」番組によって通常生じる不安に備えて、サメに関して見落とされがちな事柄をいくつか紹介します。

この投稿をInstagramで見る

@massmarinefisheries のグレッグ・スコマル博士は、大西洋ホホジロザメ保護協会と協力して、今日ウェルフリートとトルロ沖で 4 匹のサメにタグを付けました。これで今シーズンのタグ付けは合計 12 匹になりました。

Atlantic White Shark Cons. (@a_whiteshark) がシェアした投稿 2019年7月16日午後2時5分（太平洋夏時間）

多様性に富んだ大きな家族

すべてのサメが同じというわけではありません。およそ 520 種のサメのうち、人間に何らかの危険を及ぼすのはわずか 12 種程度です。サメに噛まれて死亡するケースのほとんどを占める 3 種、つまりホホジロザメ ( Carcharodon carcharias )、イタチザメ ( Galeocerdo cuvier )、オオメジロザメ ( Carcharhinus leucas ) でさえ、行動的にも進化的にも互いに大きく異なります。

イタチザメとオオメジロザメは、犬とウサギほど遺伝的に異なっています。また、この 2 つの種は、犬とカンガルーほどホオジロザメと異なります。この 2 つのグループにつながる進化系統は、恐竜の時代で鳥類の起源より前の 1 億 7000 万年前と、霊長類の起源より 1 億 1000 万年前に分岐しました。

しかし、多くの人は、サメはどれも同じで、人間を噛む可能性も同じくらいあると考えています。「サメの攻撃」という言葉を考えてみましょう。これは科学的には「哺乳類の攻撃」に相当します。犬の噛みつきとハムスターの噛みつきを同一視する人はいないでしょうが、サメに関してはまさにそう考えます。

だから、記者がケープコッド沖のホオジロザメによる死亡事故について私に電話してきて、ノースカロライナの海水浴客へのアドバイスを尋ねてきたら、それは本質的には「ケープコッドで男性が犬に殺されました。ノースカロライナでカンガルーに遭遇したとき、どんな予防策を講じるべきですか？」と尋ねているのと同じだ。

自分の種族を知る

地元の種の行動や生活習慣を理解することは、安全を保つための最良の方法の 1 つです。たとえば、ケープコッド沖で発生するサメの咬傷は、ほとんどすべてホホジロザメによるものです。ホホジロザメは、主に冷水に生息する大型のサメで、ほとんどの時間を単独で魚類を餌として過ごします。しかし、一年の特定の時期には、アザラシの群れの近くに集まり、確実な食料源を提供します。

カロライナ州でサメに噛まれるのは、オオメジロザメ、イタチザメ、カマグロ ( Carcharhinus limbatus ) などの温水種です。それぞれの種は特定の生息地と食性の好みに関連しています。

アメリカ南東部で人間が比較的軽度の咬傷を受ける原因の大半は、おそらくカマキリザメによるものと思われます。カマキリザメは群れをなす餌となるニシンなどの魚を餌としています。対照的に、カマキリザメは淡水でも海水でも同じように生息し、河口付近でよく見られます。カマキリザメよりも大きく、力強く、大胆で、粘り強いため、カマキリザメの咬傷はより深刻です。カマキリザメによる死亡例も数件報告されています。

イタチザメも大型で、特にハワイやレユニオンなどの火山島の沖合では、死亡事故のかなりの割合を占めています。イタチザメは熱帯の動物で、水泳やサーフィンをする人がよく訪れる浅瀬によく出没します。

人間は標的ではない

サメは人間を「狩る」のではありません。過去 60 年間にまとめられた国際サメ襲撃ファイルのデータでは、サメの咬傷と水中にいる人の数の間には密接な関係があることがわかりました。言い換えれば、サメの咬傷はサメに遭遇する確率と単純に相関しているということです。

これは、サメに噛まれるケースがほとんどの場合、誤認であるという事実を強調している。サメが積極的に人間を狩っていたら、噛まれるケースはもっと多いはずだ。なぜなら、人間はサメの自然の生息地で泳ぐとき、非常に格好の標的になるからだ。

現地の状況も襲撃の危険性に影響します。サメが海岸近く、つまり人が泳いでいる場所に近づいたときに、遭遇する可能性が高くなります。サメが餌となる魚やアザラシを追いかけてこのような行動をとる場合もあります。

これは、気温、潮汐、気象条件などの環境変数を使用して、餌となる魚が海岸線に向かって移動する動きをより正確に予測し、その結果、サメの存在を予測できることを意味します。今後数年間、フロリダ サメ研究プログラムは他の大学の同僚と協力して、タグを付けたサメの陸上および沖合での動きと環境変数との関連性を監視し、サメが海岸に近づく条件についての理解を深めます。

さらに詳しく

サメ、特に人間を噛んだことがない約 500 種のサメについては、まだ解明されていないことがたくさんあります。一例として、胸びれの後ろに奇妙な袋がある小さな深海サメが挙げられます。

この種のサメはこれまでに2匹しか捕獲されていない。1匹は30年前にチリ沖で、もう1匹はもっと最近メキシコ湾で捕獲された。袋の役割はよくわからないが、捕食者の注意をそらすために放出される発光液を蓄えているのではないかと推測される。近縁種のオオサカタザメが、肛門近くの下面にある腺から発光液を放出するのとよく似ている。

サメには、日本で最もよく見られる奇妙なミツクリザメ（ Mitsukurina owstoni ）から、穏やかに濾過摂食するジンベイザメ（ Rhincodon typus ）まで、さまざまな形があります。ジンベイザメは世界最大の魚類ですが、数千匹の全長 30 センチの幼生が生息していると思われる生育地はまだ発見されていません。深海に生息するサメの中には、主に水中に潜って生息することが知られているものもあり、例えばオオミズザメは主に死肉を食べますが、深海に生息する他の動物も捕食していると考えられます。

サメはほとんどの人にとって馴染み深い動物のようですが、サメについて私たちが知っていることはごくわずかです。サメの生態に関する現在の知識は、ほんの表面をなぞった程度です。私たちが知っているわずかな情報から、サメは他の脊椎動物とは大きく異なることがわかります。サメは環境に適応するために 4 億年かけて独自の進化を遂げており、そのえらの中にいくつかのトリックを隠していると考えるのは妥当です。

ギャビン・ネイラーはフロリダ大学フロリダサメ研究プログラムのディレクターです。この記事はもともと The Conversation に掲載されました。