これまで発見された中で最大の2つの巨大ブラックホールは、数十億個の太陽を飲み込む可能性がある

天文学者たちは、これまでに発見された中で最も巨大な2つの超大質量ブラックホールを測定した。これらは、太陽系10個を飲み込むほどの巨大な重力の広大な領域である。ブラックホールは予想よりもはるかに大きく、超大型の銀河とそのブラックホールは、より小さなものとは異なる形で成長し、進化することを示唆している。

巨大なブラックホールの 1 つは銀河 NGC 3842 の中心にあり、重さは太陽の 97 億倍にもなります。このブラックホールは、しし座の方向に約 3 億 3100 万光年離れています。もう 1 つのブラックホール NGC 4889 は、同等かそれ以上の質量があると研究者らは述べています。確証はありませんが、数値からすると最大で太陽の 210 億倍の質量があると考えられます。このブラックホールは、かみのけ座銀河団の方向に 3 億 3600 万光年離れています。

元ヘビー級チャンピオンは、それに比べれば矮小な存在で、質量は太陽の63億倍だ。そのブラックホールは、巨大な楕円銀河メシエ87の中心にある。

太陽の100億倍の超大質量ブラックホールの存在は、クエーサーの明るさに基づいて予測されてきた。クエーサーは、宇宙の初期段階でブラックホールの事象の地平線を取り囲む渦巻状の円盤であると広く考えられている超高輝度遠方天体である。しかし、これほど巨大なブラックホールが観測されたのは初めてだ。天文学者のミッシェル・カペラーリ氏は、ブラックホールに関する新しい論文の補足記事の中で、これらのブラックホールはクエーサーへのミッシングリンクである可能性があると書いている。

「これらの天体は、初期宇宙で最も明るいクエーサーのエネルギー源となった巨大ブラックホールの失われた眠れる遺跡を表しているのだろう」と彼女は書いている。

ブラックホールの重量を測るため、カリフォルニア大学バークレー校のニコラス・マッコーネルとチュン・ペイ・マーは、ケック天文台とジェミニ天文台を利用して、ブラックホールの周りを回る星の速度を測定した。星の速度が速いほど、それを制御するのにより大きな重力が必要になるため、研究者らはこれらの速度を使用してブラックホールの質量を計算した。

研究者たちは、ブラックホールが予測数学が示唆するよりもはるかに大きいことを発見した。つまり、最大のブラックホールがどのように形成され、進化するかについて、天文学者はまだ学ぶべきことがたくさんあるということだ。

「私たちの測定は、さまざまな進化のプロセスが最大の銀河とそのブラックホールの成長に影響を与えていることを示唆している」と研究者らは書いている。

この論文はネイチャー誌に掲載される予定。

[BBC経由]