なぜ幼い孤児がかつて人間冷蔵庫として使われたのか

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、 PopSciのヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、隔週水曜日の朝に Apple、Anchor、その他ポッドキャストを聴くあらゆる場所で放送されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事のストーリーが気に入ったら、番組もきっと気に入るはずです。

事実：歴史上初の国際ワクチンキャンペーンでは、幼い孤児が人間冷蔵庫として使われた

レイチェル・フェルトマン

世の中には、議論の余地なく肯定的なストーリーもあれば、救いようのないほど否定的なストーリーもある。バルミス遠征は、そのような二分法に反する。一方では、世界中でワクチンを接種するための初の国際的取り組みの物語であり、君主が公衆衛生の改善と恐ろしい病気の根絶に資源を投入することを選んだ一例である。他方では、幼い孤児たち（場合によっては幼児）が船に詰め込まれ、人間の保育器として世界中に送られるという話である。しかし、この二極化さえも、歴史のこの瞬間を単純化しすぎる危険性がある。

1700 年代までには、天然痘は恐ろしい現実となり、ヨーロッパ全土で毎年推定 40 万人が死亡していました。しかし、1500 年代からスペインの侵略者によって天然痘にさらされていたアメリカ大陸では、状況はさらに悪くなっていました。この病気は先住民にとってほぼ常に致命的であったため、インカとアステカの没落の一因となったと考えられています。

スペイン国王カルロス4世は、家族を天然痘で何人か亡くし、生き残った人々の何人かがウイルス感染によって大きな傷を負うのを目にしました。ウイルス感染とは、私が過去のWeirdest Thingのエピソードで話したように、蒸気や他の方法で弱めた天然痘のかさぶたや膿を意図的に人々に感染させる行為でした。ウイルス感染によって実際に天然痘に感染するため、自然に感染するよりも症状が弱い場合が多いとはいえ、それでも病気になり、膿がたまった病変が残ります。

1790年代に状況は一変し、エドワード・ジェンナーが牛痘の水疱から採取した膿を予防接種の危険性の少ない方法としてテストし、現在知られているワクチンを発明した。ジェンナーは1796年に庭師の息子にワクチンをテストしたが、これは少し予兆的だった。

1803 年、チャールズ王はスペイン植民地の一般大衆に無料の予防接種を提供し、各地域に将来独自の予防接種プログラムを継続するために必要な資源と知識を残す意向を発表しました。メキシコで植物学と民間療法の研究をしていた王室医師のフランシスコ ハビエル デ バルミスが、この取り組みを主導しました。

問題は、膿を布に塗ったり、ガラスに挟んでワックスで密封したりして数日間の航海に使える状態に保つことはできるが、その後はどうするか？ 牛を船に乗せて一頭ずつ牛痘をゆっくり接種することを提案する人もいた。しかし、牛はうるさいし、散らかしがちだし、体も大きい。そこでバルミスは、3歳から9歳までのスペインの孤児22人を連れて行くことにした。男の子2人が牛痘に感染し、膿疱が治る直前に、その膿を使って別の男の子2人に接種するという具合だ。一行はアメリカ大陸に到着し、最後に残った膿疱を使い、地元の家族から借りて子供たちの連鎖を補充した。

遠征が終了するまでに、カナリア諸島、ペルー、エクアドル、コロンビア、ベネズエラ、メキシコ、フィリピン、中国の約30万人が無料でワクチンを接種した。

事実: 伝説というのは不思議なものです。しかし、うんちナイフの伝説は特にそうです。

サラ・カイリー・ワトソン

カナダの人類学者で、「現実のインディ・ジョーンズ」と呼ばれることもあるウェイド・デイビスは、イヌイットと彼らの氷に覆われた故郷との関係についての物語を語ることに熱心に取り組んでいます。しかし、彼の物語の 1 つは特に象徴的です。彼は 1998 年に、Shadows in the Sun という著書の中で、謎めいたイヌイットの物語を書いています。この生存の物語は次のようなもので、引用します。

「定住を拒否したイヌイットの老人の話は有名です。彼は家族の反対を押し切って氷の上に留まる計画を立てました。家族は彼を止めるために彼の道具をすべて取り上げました。そこで彼は冬の強風の中、イグルーから出て排便し、その排泄物を凍った刃に研ぎ、唾を吹きかけてそれを研ぎました。そのナイフで犬を殺しました。その犬の胸郭をそりにして、その皮を別の犬の綱にして、彼は暗闇の中に姿を消しました。」

この話はそれ自体でも十分に奇妙だが、ここ数年で新たな、より科学的な側面を帯びるようになった。「うんちナイフ理論を実際に試してみよう」と考えた科学者グループが登場した。彼らは実際に試し、真剣に取り組んだ。ケント州立大学の研究者たちは、本物のうんちを作るためにイヌイットの食生活を再現し、そのうんちをナイフの形に成形して、デイビスの話が現実世界で成り立つかどうかを確認した。

彼らは極寒の温度で凍らせた糞ナイフを使って豚の皮を切り刻もうとしたが、ナイフは深刻な傷ではなく溶けた滑り跡を残した。つまり、氷のように冷たい糞で犬を殺したというのは奇跡というより神話に近いということだ。

そして、伝説を検証するだけでは不十分だったかのように、こうした物語を額面通りに受け取るべきかどうかという議論が巻き起こった。しかし、どんな解釈をしても、自分の排泄物からナイフを作るというのは、たとえ出来上がった武器がかなり粗悪なものであっても、間違いなく語られるべき物語である。

しかし、少年たちはどうなったのでしょうか? 歴史的記録は、バルミスが少年たちにメキシコシティで素晴らしい生活、スペインでの生活よりも良い生活を送ってほしいと願っていたことを示していますが、少年たちについて私たちが持っている情報から、それがうまくいかなかったことがわかります。今週のエピソードを聞いて、詳細を学んでください。

事実：鳥の舌はあなたが思っているよりもずっと奇妙です

ローレン・ヤング

私が鳥に夢中になっている理由はたくさんあります。鳥の見事な羽毛や独特の視覚、おかしな求愛ダンス、食べ物を蓄える習性などについて、私は詩的に語ってきました。ですから、私の「最も奇妙なもの」デビュー作の物語は、私たちの鳥類の友人たちの奇妙で、おそらく見過ごされがちな特徴、つまり舌にふさわしいものになっています。

バードウォッチャーや科学者は、鳥の舌から、餌の取り方から古代の絶滅した鳥の解剖学まで、多くのことを学ぶことができます。舌は非常に特徴的なので、運よく見ることができれば、異なる種を識別するのに役立ちます。鳥の舌にはさまざまな形、大きさ、構造があり、それぞれが鳥にさまざまな魅力的な（そして奇妙な）行動をもたらします。舌には短くて厚いもの、擦り切れてとげのあるもの、先端が尖っているもの、キツツキの特定の種のように長くて細いものもあります。

キツツキは高速で穴を掘る鳥として有名ですが、多くの種はノミのようなくちばしの中に驚くほど長い舌を持っています。このロープのような肉質の延長部分は、体長の 3 分の 1 まで伸びることもあります。また、くちばしの先から 5 インチほど伸びる舌を持つ種もいます。

あなたも私と同じように、あの舌はどこに行くのだろうと不思議に思うかもしれません。実は、キツツキは舌を頭蓋骨の上部にぴったりと押し込んで、鼻腔から突き出しているのです。

この垂れ下がった長い舌は扱いにくいと思うかもしれませんが、考え直してください。その長さには、いくつかの機能的な利点があります。キタコゲラなどの一部の種では、粘着性のある粘液が舌の周りを覆い、アリが蟻塚に潜むように、餌を集めるのに役立ちます。他のキツツキの種は、舌を使って、新しく掘った木の中にいる届きにくい獲物に近づきます。

さらに、長い舌は実はキツツキがひどいむち打ち症にならない方法の 1 つでもある。舌は頭蓋骨を包み込むことで脳のクッションのような役割を果たし、キツツキが木をついばむときに体を支えるのだと、作家のレベッカ・ハイズマンがアメリカ鳥類保護協会に説明している。( PLOS ONEに掲載された論文全文を読む。) 今週のエピソードを聞いて、キツツキがいかにして最高のヘッドバンガーであり続けるかについてもっと詳しく聞いてみよう。

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「今週私が学んだ最も奇妙なこと」シーズン 5 は、Shure MV7 ポッドキャスト キットを使用して録音されました。キットには Manfrotto PIXI ミニ三脚が含まれているため、すぐに録音を始めるために必要なものがすべて含まれています。これは、初めてマイク セットを購入するクリエイターにとって非常に役立ちます。www.shure.com/popsci でご確認ください。