NASAの宇宙での初期のクリスマスは楽しいことばかりではなかった

宇宙ファンにとって、クリスマスはしばしば、NASA が 1968 年に打ち上げた初の有人月探査機、アポロ 8 号と同義である。しかし、クリスマスは、宇宙で行われた初のライブ コンサート、ジェミニ 6 号による「ジングルベル」の静的演奏も思い起こさせる。

このミッションは、NASA が当初計画していたアポロ計画とは一線を画すものだった。NASA は、25 万マイル離れた場所にミッションを送る前に、月探査機 (主要な司令船と月着陸船) を地球周回軌道上でテストしたいと考えていた。しかし、1968 年 8 月、月着陸船のスケジュールが大幅に遅れたため、NASA の管理者は斬新なアイデアを思いついた。サターン V は有人ミッションの準備が整っていたので、月着陸船なしで司令船を月に持っていくのはいかがだろうか。このミッションで着陸は不可能だったが、コアとなる宇宙船が月へ行き、フランク・ボーマン、ジム・ラヴェル、ビル・アンダースの乗組員を無事に帰還させるという難題に応えられることを証明することになった。

アポロ 8 号は 1968 年 12 月 21 日に打ち上げられ、クリスマス イブに月周回軌道に乗りました。軌道上では、乗組員がテレビの生放送で創世記を朗読したことで有名です。この放送は多くの人々を怒らせ、特にマダリン マレー オヘアは宇宙機関を相手取って訴訟を起こしました。

2年前、ミッション45周年に、私はアポロ8号について「ライブ」ツイートしました。残念ながらツイートは時系列の逆順になっていますが、ここでその飛行の細部を振り返ってみてください。

したがって、聖書朗読はNASAにとって過激すぎたかもしれないが、軌道上でクリスマスソングを歌っても、同様の否定的な反応は得られなかった。12月4日、ジム・ラヴェルとビル・アンダースはジェミニ7号に乗って2週間のミッションに出発した。軌道上での単調な任務は、ジェミニ6号のウォーリー・シラーとトム・スタッフォードの訪問によって中断された。この2番目の乗組員は、ジェミニ7号とのランデブーという1つの目標を掲げて12月15日に打ち上げられた。ランデブーは成功し、軌道上の宇宙船の非常に素晴らしい写真がいくつか得られた。

ジェミニ6号が宇宙で1日余り過ごした後、地球への帰還準備を整えていたとき、乗組員がUFOを目撃したと報告した。乗組員によると、それは司令船のようで、その前方に8つの小型モジュールがあり、赤い服を着た司令官が操縦し、地球の北から南へと周回していたという。その後、何も知らないジェミニ7号の乗組員と管制センターに、シラーがホーナーの4穴8音のリトルレディハーモニカで演奏し、スタッフォードが5つの小型ベルで伴奏を演奏して、ジングルベルを演奏した。

ホリデーシーズン中に何を祝うにせよ、ピートと私は、あなたとあなたの愛する人たちの幸せを祈っています。