エリウド・キプチョゲはマラソンを2時間未満で走りました。科学的には人間はどれだけ速く走れるのでしょうか?

土曜日の朝、エリウド・キプチョゲ選手は、アスリートや科学者が長らく不可能と推測していた偉業を成し遂げた。彼はマラソンを2時間未満で走ったのだ。34歳のケニア人アスリートの記録は、1時間59分40秒、1マイルあたり4分34秒のペースに相当し、長距離走というスポーツだけでなく、人間の体が耐えられるものについての理解においても大きな進歩となった。しかし、この歴史的なペースは公式の世界記録には残らないだろう。その理由を理解することが重要だ。

キプチョゲは2時間以内でこの大会を走破したが、それはチームの努力によるものだった。

キプチョゲのパフォーマンスは、土曜日のほぼ完璧なランニング天候の恩恵だけではなかった。英国を拠点とする化学会社INEOSが企画・資金提供したこのイベントは、公式のレースコースではなく、オーストリアのウィーンにある、慎重に選ばれた6マイルの平坦でトラックのような地形のループで行われた。さらに、キプチョゲはコース上でタイムを競う唯一のランナーであり、戦略的に配置されたペーサーが風や空気抵抗でタイムが数秒加算されないようにV字型に彼を取り囲んだ。世界トップクラスの長距離ランナーであるペーサーたちは、公式のマラソンコースでは許されていないキプチョゲの記録破りのスピードに遅れを取らないよう、レース中はタイミングを計り、協調して交代した。一方、先頭の車は、2時間のマークを通過するのに必要なペースで動く緑色のレーザーを投影し、選手のペースを保てるようにした。

マラソンは26.2マイルと非常に長いため、ちょっとしたことが積み重なってランナーのタイムに大きな影響を与えることがあります。ボストンマラソンを例に挙げましょう。ボストンマラソンは4月上旬に開催されるため、ニューイングランドの予測不可能な春の天候に悩まされます。2年前、サラ・セラーズという無名のアマチュアランナーが、寒い気温と凍るような雨のせいでエリートランナーが数秒余分にタイムを稼いだ結果、女子レースで2位になりました。しかし、完璧な日でも、ちょっとした要因が積み重なることがあります。水分を十分に摂取しないと、ランナーは脱水症状を起こして体温が上昇し、速効性炭水化物を十分に摂取しないと、全体的な筋肉のパフォーマンスが低下します。マラソンの距離では、記録を破ろうとする人にとって、こうした数秒の余分が簡単に積み重なって大きな違いになることがあります。

キプチョゲはウィーンで間違いなく素晴らしい運動能力を発揮したが、このイベントは風が強く、滑りやすい道路や丘の多いボストンのレースとは程遠いものだった。では、なぜ私たちはこのことを気にしているのだろうか。簡単に答えると、これまで、どれほどレース条件が理想的であっても、これほど速く、これほど長く走れる人がいるのか、まったくわからなかったからだ。キプチョゲ自身も、これまでは失敗したことがある。2017年、彼は補助レースで2時間の壁を破ろうと、認可されていない別の試みをした。彼は1分未満の差でその記録を逃した。それが可能であることがわかった今、より一般的な条件でそれを達成するためのレースが始まる。

なぜそんなに大したことなのですか?

キプチョゲ選手（そして、この大々的に報道された大会の支援に協力した多くの運動科学者、アスリート、コーチ）にとって、この偉業は記録を破ることよりも、精神的な壁を打ち破ることの方が重要だった。彼は、このレースが他の人々にもタイムの壁を打ち破るきっかけを与えてくれることを期待していると語った。

マラソンは26.2マイルを走る種目で、1896年の第1回近代オリンピックで最初に行われた種目の1つだった。優勝したギリシャのランナー、スピリドン・ルイスは、2時間58分50秒でゴールした。それ以来、男女ともその記録を楽々と上回り、マラソンのタイムは過去1世紀の間に劇的に短縮された。キプチョゲは2018年のベルリンマラソンで2時間1分39秒を出し、男子の公式世界記録を保持している。また、英国のポーラ・ラドクリフは2003年のロンドンマラソンで2時間15分25秒を出し、女子では最速記録を保持している。

人間は2時間以内に26.2マイルを走れないという概念を打ち破ることが、実は私たち全員がもう少し速く走れるようになる鍵となるかもしれない。1954年にロジャー・バニスターがイギリスのオックスフォード大学のトラックで3分59秒4を走るまで、医師たちは1マイルを4分未満で走ることは不可能なだけでなく、おそらく命に関わると考えていた。人間は衰弱することなく、体をそれほど長い時間、それほど速いペースで動かすことはできないと医師たちは考えた。医師でもあったバニスターは無傷で切り抜けた。それから2か月も経たないうちに、ジョン・ランディという競技者が1マイルを3分58秒で走った。そのわずか10年後には、ジム・リュンが高校生として初めて4分を切った。 1,400人以上の選手が4分未満で1マイルを走ったが、最速は1999年にモロッコのランナー、ヒシャム・エルゲルージが記録した3分43秒13である。しかし、数分間全力疾走することと、マラソンの全行程でレーサーのペースを維持することは別の話である。

そこに到達するのに必要な科学

2時間マラソンがバニスターの4マイル未満記録と同じ傾向を辿るかどうかは不明だ。マラソンは距離がはるかに長いため、体が衰えたり、避けられない合併症が蓄積したりする機会がはるかに多い。キプチョゲがウィーンで恩恵を受けたような完璧な条件ではない限り、4分34秒という猛烈なペースを26.2マイル維持できる生理学的能力のあるマラソン選手でさえ、それを達成できないかもしれない。

しかし、最近の研究は、いつかこの日が来ることを示唆していた。1991年の論文で、メイヨー・クリニックのマイケル・ジョイナー氏は、完全に理想的な条件下では、世界クラスのマラソン選手は1時間57分58秒で走れるだろうと仮説を立てた。彼は、一流ランナーのVO2max（筋肉が一度に取り込んで使用できる酸素の量。高いほど良い）、乳酸閾値（筋肉が燃料としてブドウ糖を使用する際に蓄積する乳酸が筋肉の機能を妨げ始めるポイント）、ランニングエコノミー（ランナーがA地点からB地点まで移動するために必要なエネルギー量）などの生理学的データを組み合わせて、正確な数字を導き出した。ジョイナー氏は、データ処理の結果、人間の一流ランナーは技術的には1991年の世界記録2時間6分50秒よりも「大幅に速い」タイムを出すことができるという結論に至った。

そのメッセージを真摯に受け止めたのはランナーだけではない。特にナイキは、マラソン中に人体がどのように衰弱していくか、そして同社の物議を醸しているレーシングシューズなどのテクノロジーがランナーのスピードアップにどのように役立つかについての研究にリソースを注ぎ込んでいる。土曜日のキプチョゲ選手にシューズを提供したナイキは（2017年にナイキとナショナル ジオグラフィックがスポンサーとなって2時間の壁を破ろうとした失敗作のときも提供した）、エネルギーを戻すフォームとカーボンファイバーのプレートを組み合わせて、より効率的にランナーを前進させる。このスーパーフォームとカーボンファイバーを組み合わせた最新版はNEXT%と呼ばれているが、土曜日のキプチョゲ選手のシューズはさらに新しいものに見えた。ランナーズ ワールドとサイト「ビリーブ インザ ラン」が最初に指摘したように、このフットウェアはナイキが2018年に出願した米国特許の図に似ている。このシューズは、2 層のクッション材、3 枚のプレート (おそらくカーボン ファイバー製)、4 つの液体充填チャンバーを備えています。ナイキはキプコゲの障壁を破ったシューズの正確な仕様についてまだコメントしていないため、それが彼のタイムにどの程度影響したかを知ることは不可能です。

しかし、たとえハイテクシューズが1秒かそこらでタイムを縮めるのに役立ったとしても、他のランナーが破れないとされる記録を破るのを見たいというキプチョゲの希望は実現しないかもしれない。結局のところ、バニスターの4分マイル突破には、理想的なトラックコンディション、軽量シューズ、そして彼を助けるペースメーカーの集団が必要だった。そして今や、高校生アスリートたちが公認イベントで彼の記録を破っているのだ。

人間はどれくらい速く走れるのでしょうか？

競技スポーツイベント全体から見れば、マラソンは未だに比較的未知の距離である。過去 20 年間でマラソンの人気は高まり、人体への理解を深めるための運動生理学や、より速く、より効率的な長距離走に特化したスニーカー技術に、かつてないほどの資金が投入されている。条件が整えば、そしてベルリンやシカゴのようなパンケーキのように平坦なマラソンコースであれば、エリート マラソン選手が公認イベントで 2 時間以内のマラソンを走り、公式記録に残る可能性は十分にあると思われる。

ペースは遅いかもしれない。風を防いで適正な速度で走れるようペースメーカーを雇うことは誰でもできるが、公認大会でそうするには、チーム全員をレースに登録させるしかない。土曜日のキプチョゲ選手のサポートチームのように、公式コースに出入りすることはできないため、記録更新を目指す選手は、記録更新していない選手が疲れてくると、必然的にペースメーカーを追い抜くことになる。キプチョゲ選手と交代で走る仲間のランナーたちを導いたレーザー光線で方向を指示するペースメーカーは、公認大会では使用できないだろうし、理想的なコンディションを保証するのは不可能だ。天気予報が少し怪しいからといって、シカゴマラソンの日程を変更する人はいないだろう。それだけでも、公認大会で土曜日の偉業を再現するには、運の要素が大きい。

マラソン大会は数多くあり、出場を熱望する人もたくさんいるので、いつか適切な選手のために適切な条件が整うかもしれない。彼らをより速く走らせるために何ができるだろうか？ キプチョゲのトレーニングに関わった多くの人は、特に痛みに耐えることに関して、彼の驚くべき自制心を称賛している。おそらく、彼の生理学とトレーニングから、同じように足の速い選手が同じ壁を突破するチャンスを与えるための洞察が得られるだろう。しかし、バニスターの4分間記録の偉業の場合と同様に、キプチョゲのマラソンの熟達は、持久走の新時代を始動させるのに十分である可能性がある。それが可能であることがわかった今、世界中のランナーはそれを自分でやろうという意欲を感じるかもしれない。

レース後、キプチョゲ選手は記者団に対し、自身の偉業から素晴らしい成果が生まれることを期待していると語った。「私は、人間には限界がないということを皆さんに伝えたい」とキプチョゲ選手は語った。「皆さんにはできる。そして、今日以降、世界中でさらに多くの選手が2時間を切る記録で走ることを期待しています。」