50万年前、フロリダの陥没穴に一群の動物が落ちた

およそ 50 万年前、アルマジロのような哺乳類、馬、ナマケモノの群れが、後にフロリダ州となる場所の陥没穴で絶滅した。同州の森林に覆われたビッグ ベンド地域にあったその陥没穴は、その後 50 万年の間に堆積物で埋まったが、2 人の化石ハンターがやって来た。

2022年6月、ロバート・シニバルディとジョセフ・ブラニンは、スタインハッチー川の濁った川底で化石を探していた。

「まるでコーヒーに飛び込むようなものだ」とシニバルディ氏は声明で述べた。

あまり運がなかったが、ブラニンは下を見ると馬の歯らしきものを見つけた。彼らは捜索を続け、ついに蹄の芯とバクの頭蓋骨、そしてさらに多くの化石を発見した。その多くはほぼ無傷の状態だった。

「量だけではなく、質も重要でした」とシニバルディ氏は言う。「重要な場所であることはわかっていましたが、どれほど重要なのかはわかっていませんでした。」

先史時代のフロリダから発見された552個の化石が、最近Fossil Studies誌に掲載された研究で説明されている。