オスのタコは交尾後のおやつにならないようにメスを毒殺する

有毒なオオダコ（ Hapalochlaena fasciata ）に噛まれると、人間にとっては痛みを伴い、場合によっては生死に関わる緊急事態となる可能性があるが、新たな研究によると、これは8本足の軟体動物にとっては日常的な求愛行為の一部だという。そして、オスのオオダコの場合、神経毒の供給がメスに対する防御機構として機能している。

性的な共食いは、多くのカマキリやクモなど、幅広い種で記録されています。オスにとっては不幸なことですが、交尾後に餌になることで、メスは自分自身と、もうすぐ妊娠する数百匹の子孫を養うために必要な重要な栄養素を得ることができます。この習慣は、メスの性的二形性、つまり一方の性別がもう一方よりも大きいという進化的特徴を示す動物に特によく見られます。

性的二形性を持つ動物の間での共食いは、昆虫やクモ類だけに限ったことではありません。一部の甲殻類、腹足類、さらにはタコにも見られます。メスのオオダコは通常オスの約 2 倍の大きさですが、交尾後に空腹感を覚える傾向があります。食べられることを進んで受け入れる一部の種のオスとは異なり、オスのオオダコは食べられることをあまり喜びません。クイーンズランド脳研究所の研究者による最近の証拠によると、彼らの有毒な唾液は、タコの生存確率を高める鍵となることが多いようです。