ネズミは吐けない。その理由はここにある

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、 PopSciのヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、隔週水曜日の朝に Apple、Anchor、その他ポッドキャストを聴くあらゆる場所で放送されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事のストーリーが気に入ったら、番組もきっと気に入るはずです。

事実：ネズミは嘔吐できず、ネズミ毒は（おそらく）人を殺すことはできない。ただし、非常に古いものでない限りは。

レイチェル・フェルトマン

問題は、ネズミは嘔吐できないということだ。一般的に、げっ歯類は吐かない。そのため、市販されているネズミ駆除剤のほとんどには嘔吐を誘発する化学物質が含まれている。鮮やかなあくびをしたい衝動は、ほとんどの人間やペットが誤って殺虫剤を摂取するのを防ぐが、ネズミには何の役にも立たない。

嘔吐は進化の過程で非常によく見られる戦略であり、非常に理にかなっています。毒素が体内に入ると、体はそれを排出しようとします。これは単純です。エレガントです。気持ち悪いです。効果があります。そして、げっ歯類は…それをしません。その代わり、彼らは非常に強い嘔吐反射を持っています。げっ歯類は、なじみのない、あるいは疑わしいものを味わうと、反射的に、そして確実にそれを吐き出します。やばい！

人間はこの奇妙な生物学的癖を理解するようになり、研究室でそれを有利に利用できるようになりました。科学者は常に吐き気の研究を改善しようとしています。命令に従って塊を吐くように設計された嘔吐ロボットを見ればわかります。なぜなら、人間という種の嘔吐傾向は悲惨な結果をもたらす可能性があるからです。たとえば、化学療法中は、食べ物を吐いたままにしておくことができないことが、患者の回復の可能性に深刻な影響を与える可能性があります。吐きやすくなったり低くなったりするメカニズムも、まだかなり謎に包まれています。たとえば、カンナビノイドは他の人の吐き気を和らげるためによく使用されますが、大麻使用者の中には、喫煙後に極度の吐き気に苦しむ人もいます。ラットは確実に嘔吐しますが、実際には決して嘔吐しないという事実は、ラットを吐き気の研究に最適なモデル生物にしています。科学者は、研究室中に嘔吐物の山を作らずに、吐き気を和らげるさまざまな方法をテストできます。

ネズミ毒はネズミの進化のトリックをネズミに利用するために作られているという事実に戻りましょう。なぜいまだに殺鼠剤が殺人の道具としてフィクションに登場するのか不思議に思うかもしれませんが、それはかつて私たちがとてつもなく有毒な物質から殺虫剤を作っていたからです。1世紀前は、家庭用殺虫剤を摂取すると、場合によっては手袋をせずに触っただけでも、間違いなく命を落とす可能性がありました。殺虫剤に直接触れないようにすることは今でも賢明であり、小さな子供やペットの手の届かないところに保管することが非常に重要ですが、幸いなことに、ネズミを殺す少量では人体に害を及ぼす可能性がはるかに低い害虫駆除化合物が見つかりました。さらに、ネズミは吐くことができないことがわかったため、催吐剤を加えることは、殺鼠剤をより安全にするための一般的な戦術になりました。

事実：ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は史上最強の望遠鏡である

スワプナ・クリシュナ著

JWST​は、昨年のクリスマスに打ち上げられ、現在は地球から100万マイル離れた地点を周回している画期的な宇宙望遠鏡です。この望遠鏡は、これまで見たことのないほど宇宙の奥深くまで見ることができるように設計されています。光が人間に届くまでには非常に長い時間がかかるため、宇宙を観察することは過去を振り返る機会でもあります。つまり、100万光年離れたものを見るということは、100万年前の様子を見ているということです。赤外線に最適化された望遠鏡であるJWSTは、非常に感度が高く、月まで離れたマルハナバチの熱を検出できます。ビッグバン後の宇宙の最初の光を検出できるほど遠くまで見ることができることを期待しています。

事実：タコの母親は自滅することがある

サラ・カイリー・ワトソン

タコの状態で出産するのは、死よりも悪い運命です。タコの母親は卵を産んだ後、ゆっくりと劇的に死んでいき、悲惨な最期を迎えるまで自傷行為を続けます。卵を産んだ後、メスのタコは普通の生活を送り、胎児を優しく世話するようになりますが、その後は食べなくなり、筋肉の緊張が落ち、色が変わり、さらには自傷行為（自分の体の一部を食べ​​るなど）にまで至ります。

一般的に、死後のタイムラインは、時間の経過とともに飢餓や食物摂取量の減少のように見えますが、極端な例では、深海ダコの Graneledone boreopacifica の場合、抱卵に最大 4 年かかることがあり、基本的に母親のタコは体が徐々に衰弱する間、卵を守ります。このメカニズムについて以前に研究された Octopus hummelincki は、通常、合計で 9 か月以上生きず、産卵後 2 か月以上生きることはありません。

なぜこのようなことが起こるのか、多くの疑問が持たれてきました。これは食料不足によって引き起こされるのでしょうか。それとも、メスのタコには何らかの「自爆」機能が備わっているのでしょうか。1970 年代に遡ると、心理学者のジェローム・ウォディンスキーは、タコの体内のどのような信号が自爆という概念と関連しているのか、さらに詳しく調べ始めました。そして、メスのタコを酔わせて生殖腺を取り除くという、いくぶん偶然の実験を行った後、生殖腺を取り除いた母親のタコは出産後も元気に育つことを発見しました。

今年の研究では、母親タコの行動が変化する頃に視腺が生成していた化学物質が分析された。研究者らは、3つの特定の経路が活性化していることを発見した。1つ目は妊娠ステロイドのプレグネノロンとプロゲステロンを生成する経路、2つ目は胆汁酸の成分を生成する経路、3つ目はコレステロールの前駆物質である7-デヒドロコレステロール（7-DHC）の濃度上昇を生成する経路である。

7-DHC レベルの上昇は、スミス・レムリ・オピッツ症候群と呼ばれる人間の疾患に直接関係しており、子供の精神発達や行動に影響を及ぼす可能性があります。タコの母親のように、この病気の人は自傷行為や攻撃性に悩まされることがよくあります。多くのタコの母親の劇的な人生の終わりに関する研究は、実際には人間などの他の種をよりよく理解するのに役立つ可能性があります。