ランドサット9号により、NASAは8日ごとに地球全体を撮影できるようになった。

月曜日、NASAは地球の表面と土地利用の変化を追跡するために設計された一連の地球観測衛星の最新版であるランドサット9号を打ち上げた。NASAの科学者らは、ランドサット9号のデータは気候危機を緩和する戦略の策定に役立つ可能性があると述べている。

衛星の最終的な軌道ルートは、地球の両極を定期的に通過することになります。姉妹衛星のランドサット 8 号と連携して、NASA は 8 日ごとに地球全体の画像を取得します。このために、ランドサット 9 号には、運用陸地イメージャー 2 号や熱赤外線センサー 2 号などの機器が搭載されています。これらのすべての部品により、ランドサット 9 号は信じられないほどの精度で地球を精査することができます。

「米国および世界中で気候危機の影響が深刻化する中、ランドサット9号は、水の使用、山火事の影響、サンゴ礁の劣化、氷河と棚氷の後退、熱帯林の破壊など、重要な問題について科学的根拠に基づいた決定を下すのに役立つデータと画像を提供するだろう」とデブ・ハーランド内務長官はNASAの声明で述べた。

最初のランドサット衛星は、NASA と米国地質調査所 (USGS) の共同事業として 1972 年に打ち上げられました。それ以来 50 年近く、NASA は地球表面の変化を監視するために、少なくとも 1 機の地球観測衛星を継続的に軌道上に維持してきました。ランドサットのデータは、資源管理に役立ち、地殻プレートをマッピングし、地図が不十分な地域での航行を支援してきました。ランドサット 9 号は、気候の観測によってその伝統をさらに発展させることが期待されます。

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「ランドサット9号は、変わりゆく地球を観測する上で、私たちの新たな空の目となるでしょう」とNASAの科学担当副長官トーマス・ザーブッヘンは声明で述べた。「私たちはこれまで以上に地球を包括的に観察できるようになります。これらの衛星が軌道上で連携して機能することで、地球上のあらゆる場所を2日ごとに観測できるようになります。これは、作物の成長などを追跡したり、意思決定者が地球とその天然資源の全体的な健全性を監視するのに役立つなど、非常に重要なことです。」

ランドサット 9 号には、ルービック キューブより少し大きい小型衛星「キューブサット」が 4 基搭載されています。今後数週間で衛星が軌道に落ち着くと、キューブサットが展開され、太陽風や恒星から放射される紫外線の測定など、さまざまな科学観測を支援します。しかし全体として、ランドサット 9 号の最大の任務は、気候を監視することです。

「私たちは、気候と気候変動が生態系に与える影響を具体的に調べることができます」とNASAのランドサット9号プロジェクト科学者ジェフ・マセック氏はSpace.comに語った。「私たちは、温暖化により高緯度で植物の被覆が増加した地域を地図に描きました。また、水が限られた半乾燥環境では、植生が減少する地域も確認しました。」

ランドサットのデータと画像は無料で一般に公開されており、USGSによれば、これにより社会に34億5000万ドル以上の経済的利益がもたらされたという。