『インターステラー』は人類の宇宙に対する無関心に対する解毒剤となるか？

数年前、私は宇宙探査の最大の障害の一つを垣間見ました。映画館の列に並んでいるときに、2 人の人物が月面に人類基地を建設するという構想について話し合っているのを耳にしました。その構想は興味深いと思ったので、私はこっそりと彼らの会話に耳を傾けました。しかし、宇宙好きの私の心は、彼らの見解に衝撃を受けました。彼らはそのようなミッションの現実的な可能性について話していたわけではありません。それどころか、彼らはその構想を公然と嘲笑し、そのようなことは決して起こらない、宇宙旅行よりももっと重要な問題に私たちは注意を払うべきだと言いました。

彼らの意見は、特に彼らだけではないということから、私の心を打った。多くの人が同じように感じている ― あるいは、まったく気にも留めていない。宇宙旅行に対するこの無関心、さらには嫌悪感は、ここ 3 ～ 4 年ほとんど行われていない有人宇宙探査への現在の取り組み全体に反映されている。スペース シャトルがないため、NASA の宇宙飛行士は国際宇宙ステーションに行くためにロシアに便乗しなければならず、今後 10 年間は地球低軌道への移動がほぼ彼らの仕事のすべてとなる。人類を宇宙に送ることは、以前ほど優先事項ではなくなり、映画「インターステラー」もこの無関心を取り上げている。

この壮大な宇宙の旅の最初のショットがすべてを要約しています。ほこりまみれの本棚に置かれたおもちゃのスペースシャトルです。これは、インターステラーが描く架空の未来のあからさまなメタファーです。ある時点で、人類は食糧を使い果たし、より技術的な追求よりも農業を優先しました。探検と発見という崇高な目標は棚上げされ、このトレードオフの産物であるマシュー・マコノヒー演じるクーパーは、NASA パイロットだった昔のことを夢見ますが、腐敗しつつある世界で家族を養うために農業に従事することを余儀なくされます。

人類を宇宙に送ることは、かつてほど優先課題ではなくなり、映画『インターステラー』は、この無関心を取り上げている。

クーパーと娘のマーフィーがこの世界の異端者であることがすぐに明らかになる。マーフィーの学校では、アポロの月面着陸は偽装されたと教えている。「偽装された」着陸について、ある教師は「ソ連がロケットやその他の役に立たない機械に資源を注ぎ込んで破産したというのは、見事なプロパガンダだったと思う」と言う。クーパーは息子に大学に行かせたいが、教師たちはそうはしないよう勧める。彼は農家になる必要がある。食べなければならないのに、なぜ他のことを夢見る必要があるのか​​？

しかし、まったく奇妙な展開で、クーパーは、この崩壊しつつある地球を後にすることを夢見る秘密の地下コミュニティに偶然出くわす。そう、彼は隠れざるを得なくなった NASA を見つけたのだ。NASA の恒星間ミッションを率いる優秀な科学者、マイケル・ケイン演じるブランド博士は、世論が宇宙機関への資金配分を正当化できなかったため、秘密裏に業務を遂行しなければならなかったとクーパーに説明する。しかし、世界の大気が窒素で飽和状態になっている今、NASA は人類が再び生き残ることができる新しい世界を見つける唯一の希望なのだ。

インターステラーは遠い未来を舞台にしているが、この映画は、私たちの宇宙機関が現在直面している多くの課題を的確に表している。シャトル計画が中止されてから3年が経ち、それ以来NASAはその不在を痛切に感じている。政権は、コンステレーション計画からスペース・ローンチ・システムへと、2度にわたって主な焦点をシフトしたが、どちらもその価格と実用性について相当な批判を受けている。どちらも、軌道に乗るまでに苦労した。そして、2030年代に火星ミッションの実施を予定しているが、予算削減と資金不足により、その目標は達成不可能に思える。

米国の国家予算は、2015 年に NASA に 170 億ドル強を割り当てる予定です。Slate の Phil Plait が指摘しているように、これは来年の国家予算案 3.9 兆ドルの 0.5 パーセントにも満たない額です。この統計には、映画館に来る観客のネガティブな感情が隠されています。私たちにはもっとやるべきことがあるのです。

だからこそ、映画『インターステラー』は、とてもホッとする作品です。映画としては、技術的な欠陥は確かにあります。そのいくつかは、私たちが『インターステラーの科学』パッケージで指摘したとおりです。そして、この映画は感傷的な内容です。しかし、価値あるテーマが貫かれています。それは、楽観主義です。宇宙旅行、宇宙、そして人類の未来に対する楽観主義です。

銀河をまたぐ危険なミッションで、クーパーと仲間の宇宙飛行士たちは、ワームホール、危険な太陽系外惑星、そして時間を歪める巨大なブラックホールなど、私たちが遭遇することを夢見てきたものに遭遇し、宇宙の謎を克服します。この映画の科学の多くは、事実よりも空想に基づいています。しかし、私は気にしません。これは人類へのラブレターです。私たちは勝利し、宇宙が何を提供してくれるのかを見ていきます。

宇宙旅行はここ数年、時を刻んできたが、先週はオービタル・サイエンス社のアンタレスロケットの爆発とヴァージン・ギャラクティック社のスペースシップツーの墜落で、宇宙旅行業界は大きな打撃を受けた。インターステラーが、宇宙探査の継続に対する世間の懸念を払拭する一助となることを願う。宇宙は過酷だが、だからこそやりがいがあるのだ。

この映画がすべての観客を感動させるかどうかはわかりませんが、一部の人々の考え方を変えることはできます。宇宙旅行で私たちが行ける、とんでもなく素晴らしい場所を観客に見せることで、月や火星に行くという日常的な議論がすぐに嘲笑されることはなくなるかもしれません。月面基地という概念を笑う人々の声を耳にする代わりに、その概念に興味を持つ人々の声を耳にするでしょう。このような態度の変化は大きなものとなるでしょう。無関心は革新にとって致命的ですが、興奮は伝染します。そして、それが宇宙飛行の新時代を始めるために必要なきっかけとなるかもしれません。

映画の冒頭でクーパーが嘆くように、「まるで我々は自分たちが何者かを忘れてしまったようだ。探検家であり、開拓者であり、世話人ではないのだ」。おそらく『インターステラー』は我々に思い出させる手助けとなるだろう。