乗り物酔いの原因とその回避方法

19 世紀後半、スリルを求める人たちは、いわゆる「お化けブランコ」に乗って興奮していました。この部屋は、テーブル、椅子、そして少なくとも 1 つのケースではピアノが備え付けられた普通の部屋のように見えましたが、仕掛けがありました。部屋の中央に鉄の梁が吊り下げられ、ブランコにいくつかの座席が乗っていました。現代のカーニバルで見られる海賊船の形をしたゴンドラに少し似ています。座席を期待通りに前後に揺らした後、係員がブランコ​​を止めて部屋全体を回転させます。 ライダーたちの周りでは（家具はすべて床にボルトで固定されていました）。群衆の一部は喜んでいましたが、残りの人たちは吐きそうでした。

1894 年にサンフランシスコで開催された冬季博覧会を訪れたある人はこう述べています。「実際に、多くの人がその幻覚で気分が悪くなりました。めまいと吐き気で建物からほとんど歩けないという紳士に何人も会いました。」彼らが感じていたのは、座っている体の静止と周囲の渦巻く世界との不一致によって引き起こされた一種の乗り物酔いでした。

乗り物酔いは、テクノロジーによってのみ引き起こされる病気です。動いている乗り物の中で休んでいるときに起こり、車酔い、船酔い、飛行機酔いになりますが、一部の娯楽や光学機器でも起こることがあります。幽霊の出るブランコは、今日の専門家が視覚誘発性乗り物酔い（VIMS）と呼ぶ症状を引き起こした可能性があります。これは、VR ヘッドセットを装着しているとき、または最前列に座ってアバターなどの 3D 映画を見ているときに起こる感覚です。どちらの症状も、同様に不快で胃がむかむかするような影響を引き起こす可能性があります。

乗り物酔いの症状と原因

乗り物酔いの最も顕著な症状は、吐き気と嘔吐です。通常はまず吐き気が起こりますが、どちらか一方だけが起こることもあります。乗り物酔いの人の中には、特に前兆もなく嘔吐する人もいます。症状には、顔が赤くなる（体温は実際に上昇しない）、めまい、方向感覚の喪失、頭痛、食欲不振、よだれの多量分泌、冷や汗などがあります。

一般的に、この病気の発症には「姿勢不安定説」と「感覚葛藤説」という2つの説がある。前者は、波に揺られる船に翻弄されるときのように、姿勢をコントロールできなくなると病気になるという説。後者は医学研究でよく引用される説で、感覚系と脳の青写真の不一致が病気の原因だと説明している。ロンドンのウェストミンスター大学応用心理学教授で、1980年代後半から乗り物酔いを研究しているジョン・ゴールディング氏は、お化け屋敷のブランコは「感覚葛藤の典型的な例」だと話す。

私たちの体がさまざまな空間を移動するとき、脳はそれがどのような感じかというパターンを保存します。たとえば、頭をひねるとき、私たちの目は視覚的な合図を与えますが、他のシステムが働いています。私たちの筋肉、関節、前庭系も動きを記録します。バランスと方向を維持する役割を果たすその感覚ネットワークには、脳幹と内耳が含まれます。

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これには重要な理由がひとつある。私たちの脳は「アーカイブのようなもの」で、現在経験していることを過去の知覚から「選り抜いて比較」できると、カナダにあるユニバーシティ・ヘルス・ネットワークのKITE-トロント・リハビリテーション研究所の上級科学者としてバーチャルリアリティと乗り物酔いを研究しているベラン・ケシャバーツ氏は言う。私たちの体の感覚が互いに一致し、目と前庭系が一直線になり、心の期待がそれに従っていれば、それは素晴らしいことだ。少しずれていても、おそらく問題ない。しかし、すべてが同期する方法に大きな違いがあると、不快感が始まる。驚くべきことに、動きの物理的な激しさは、この病気の発症に影響を与えないようだ。「馬がどんなに激しく蹄を踏み鳴らしても、馬酔いになることはありません」とゴールディング氏は言う。「もっと穏やかな動きでも、かなり酔うことがあります。」

人間がこんなに簡単に気分が悪くなるのには、進化論的な説明があるのだろうか？ はっきりしないが、一部の専門家は「毒素説」を提唱しており、「乗り物酔いと呼ばれるものは、非常に古い防御反射の異常な誘発にすぎない」とゴールドイング氏は説明する。言い換えれば、めまいがする脳は毒を盛られたと思い込み、原因物質を排出するために吐き出すのだ。

乗り物酔いになりやすい人もいれば、そうでない人もいます。ゴールディング氏の研究によると、片頭痛を経験する人は乗り物酔いになりやすいそうです。遺伝物質の中に手がかりが埋もれているかもしれませんが、その研究はまだ初期段階です。 ゲノム解析会社23andMeが実施した数少ないDNA研究の1つでは、車酔いに関連する遺伝子変異が少なくとも35種類特定された。ゴールディング氏はこの発見を、人類全体に見られる身長のベルカーブに例えている。身長を左右する遺伝子は1つではなく、何千もの遺伝子が関係しているのだ。

年齢や生物学的性別も関係している可能性がある。1歳未満の乳児が乗り物酔いになることはめったにないが、8歳前後で発症率がピークに達し、その後は成人期に減少する。VIMSの場合は状況が異なる可能性があり、例えば65歳以上の人は運転シミュレーターで酔いを感じる可能性が高くなる。一方、一部の研究では、女性は男性よりも乗り物酔いになりやすい傾向があると示されている。しかし、トロントメトロポリタン大学心理学部の非常勤教授でもあるケシャバーツ氏は、自身の研究や他の実験では性差が一貫して見つかっていないと述べている。

乗り物酔いの予防と治療法

乗り物酔いに対処する最善の方法は、原因となるものを避けることです。船酔いするなら船に乗らない、飛行機酔いするならヘリコプターツアーを避けるなどです。疾病予防管理センターは、乗客に対し、移動中は水分を補給し、頻繁に軽食をとり、喫煙を避け、アルコールやカフェインを控え、車やバスでは前方に座り、窓側の席を選び、可能であれば横になるか目を閉じることも推奨しています。

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より一般的な戦略としては、動きの変化を予測することが役立ちます。乗り物を制御していると、乗り物酔いの可能性が減ります。たとえば、運転手は乗客よりも酔いにくいです。または、自分の位置を確認することに集中してください。「全体的に、安定した地平線の景色が見渡せれば、気分は良くなります」とゴールディング氏は言います。（一方、本を読んだり、携帯電話をスクロールしたりすると、状況が悪化する可能性があります。なぜなら、動いていることを示さない静止した物体に目を向けるからです。）最後に、酔いの原因となるトリガーを取り除くテクニックもあります。幽霊ブランコの乗り手が 1895 年に書いたように、「目を閉じた瞬間に感覚は即座に消えました。」

乗り物酔いの症状は、ジフェンヒドラミン（商品名ベナドリル）、ジメンヒドリナート（ドラミン）、スコポラミンなどの薬で治療できますが、これらは望ましくない眠気を引き起こすこともあります。ゴールディングの行動研究では、呼吸をコントロールすることで（「呼吸を非常に規則的にすることに集中する」）、乗り物酔いを軽減できることも判明しました。副作用はありませんが、薬の半分ほどの効果があります。 指圧バンドが実際に吐き気を防ぐという証拠はあまりないが、手首につけることで心理的な安らぎが得られる可能性があるとゴールディング氏は付け加える。「プラシーボ効果はかなり強い場合があります。」

ケシャバーツ氏は、心地よい香りや音がVIMSを軽減できるかどうかを研究し、状況によっては好きなジャンルの音楽を聴くことが役立つことを発見した。氏は現在、空気の流れを増やす実験に基づいて、体温の変化が影響するかどうかを調べている。「体温が下がり、気分が良くなるというのが私の仮説です」と氏は言い、顔がほてるような感覚を打ち消している。しかし全体として、テクノロジーへの依存が高まるにつれて、乗り物酔いは問題であり続けるとケシャバーツ氏は予想している。自動運転車、自動運転の空飛ぶタクシー、そしてピカピカの新しいVR製品が次々と登場する中、昼食を吐き出す機会が増えるかもしれない。