科学者が鶏から恐竜をリバースエンジニアリングすると誓う

子どもの頃、ペットにしたいと思った動物といえば恐竜だけだった。鳥類以外の恐竜は約6500万年前に絶滅していたので、イグアナに落ち着いた。しかし、カナダのマギル大学の新しい研究により、ついに20年間待ち望んでいた恐竜をペットにできるかもしれない。

モントリオールのマギル大学で大進化学のカナダ研究主任を務めるハンス・ラーソン氏は、 「恐竜のつくり方」という本が提起する課題に取り組むため、白亜紀以降に進化したことが知られている鶏の遺伝子を改変し、鶏から恐竜をリバースエンジニアリングで作り出そうとしていると主張している。

ラーソン氏は普段は伝統的な古生物学者として働いており、化石を発掘したり、脊椎動物の四肢骨の大進化を研究したりしている。今回が彼にとって初の遺伝子工学プロジェクトとなる。しかし、経験不足にもかかわらず、彼はすでにカナダ自然科学・工学研究会議、カナダ研究員プログラム、ナショナル ジオグラフィック協会から資金を確保している。

言うまでもなく、ニワトリから恐竜を作るという概念自体に多くの問題がある。まず、恐竜はグループとして、股関節の穴、四肢の骨のフランジ、その他の小さな解剖学的特徴など、いくつかの特徴によってのみ定義される。ニワトリの DNA を変更しても、これらの特徴は生まれない。なぜなら、ニワトリは既にそれらの特徴を持っているからだ。ニワトリは、他の鳥類と同様に、既に恐竜である。羽毛を取り除いたり、歯を付けたりしても、既に恐竜である以上に恐竜らしくなるわけではない。

でも、ラーソンがスクールバスほどの大きさで羽のない歯のあるニワトリを発明したいなら、それはそれでいい。そして私はドラムスティックと呼ぶ。

[Physorg経由]