今年のこと座流星群はアースデーと重なるが、光害がショーを台無しにしている

日曜日には、リサイクル、植樹、電気を消してエネルギーを節約することの重要性について、多くのことを耳にするでしょう。環境問題が私たちの生活に実際にどのような影響を与えているかを理解するのは難しいかもしれませんが、今年は絶好の機会です。星空観察をしてみてください。今週末は、こと座流星群とアースデーが偶然重なります。

こと座流星群は、一年で最も印象的な流れ星のショーの一つです。ほとんどのアメリカ人は外に立って数本の流星の筋を見つけることができますが、大多数の人はその眺めを本当に楽しむことはできません。光害がひどくなりすぎているのです。

地球規模の光害を研究できるようになったのはごく最近のことだ。特定の地域の相対的な光強度を判別するのに十分なデータを衛星が収集する必要があったからだ。NASA は定期的に研究を行ってきたが、最大規模で最も徹底した研究は 2016 年に発表された。研究者らは、ワシントン DC からボストンに至るまで、天の川を見ることができる人はほとんどいないことを発見した。北米の住民のほぼ 80% はまったく天の川を見ることができず、世界人口の 83% が光害のある環境で暮らしている。

天の川を見ることは大したことではないように思えるかもしれませんが、それは現代において私たちが夜空をどれだけ楽しむことができないかを示す良いバロメーターです。本当に暗い状況では、天の川は壮観です。信じられないほど明るく、夜空に浮かんでいるのに慣れていないと不気味に感じるほどです。周囲の光に混じることなく星を見るだけでも、魔法のような体験です。そして、それが実際に科学者が私たちの視界を保存したい理由の 1 つです。純粋な畏敬の念です。

2016 年の世界地図帳の研究では、序文で「人工的に夜空を明るくすることは、地上の光学天文観測を妨げるだけでなく、人間が持つ基本的な経験、つまり各人が夜空を眺めて熟考する機会を大きく変えるものである」と指摘しています。人類の歴史の大半において、私たちはただ空を見上げて、宇宙における自分たちの位置がいかに小さいかを実感するだけでよかったのですが、現在では米国とヨーロッパの人口の 99% が常に光害にさらされています。この研究で作成された地図を見てみましょう。

赤いエリアは、夕暮れ時の澄み切った空と同じくらいの明るさの夜間光が一定に保たれている場所を示しています。夕暮れ時に星が見えるなんて、ましてや天の川が見えるなんて思いもよりませんが、世界の広い範囲で永久に薄暮の状態が続いています。

オレンジ色の地域に住んでいる人は天の川をまったく見ることができませんが、黄色の地域に住んでいる人は夏（最も強い時期）には天の川を見ることができますが、冬には見ることができません。

これが信じられないほど広範囲に及んでいるように思えるなら、それはおそらく私たちが光がどれだけ遠くまで届くかを過小評価しているからだろう。ラスベガスとロサンゼルス周辺の周囲の明るさは、デスバレー国立公園から見ることができるが、これらの都市は100マイル以上離れている。2016年の研究の著者は、まさにこれが光害の問題だと指摘している。「光害は、昼間は人間の手が及んでいないように見える風景でも、夜間には発生源から数百キロ離れた場所から簡単に観察できるため、他の点では手つかずの場所にも影響を与え、保護地域であっても夜間の風景にダメージを与えている。」

夜空を鑑賞できる場所はまだいくつかあり、いくつかの団体がその状態を維持しようと努めています。国際ダークスカイ協会は、公園や記念碑がダークスカイの場所として指定されるよう申請し、光害を制限する規則に従うことを許可しています。これらの場所を訪れて、何を見逃しているかを感じてみてください。米国の場所のほとんどは国立公園です。なぜなら、すでに都市化を防ぐ規制があり、境界が簡単に識別できる (したがって強制力がある) からです。私たちは、そのような場所を収容できるほど地理的に広い国に住んでいるので幸運です。多くのヨーロッパ人は、光害の影響を受けない地域に到達するために、国境を越えて (多くの場合、ヨーロッパ自体の外まで) 移動する必要があります。

いくつかの町や都市は、上空ではなく下方向に明るさを向けるシェード付きの LED ライトを設置することで、この問題に対処しようとしている。タイマーや動きを感知して点灯する街灯を検討している都市もいくつかある。これらの街灯は、人や車が近くにいるときだけ点灯する。

しかし、今週末は、そのどれもあなたに影響しません。この記事を読んでいる人のほとんどは、おそらく、最も近い暗黒天体保護区から遠すぎて、こと座流星群を本当に鑑賞することはできないでしょう。ですから、なんとか見つけられる流れ星を楽しんでください (最良の方法と写真撮影のガイドはこちらです!)。また、アース デーを将来の計画を立てるためのリマインダーとして捉えてください。どこか遠くへ出かけて (この便利な地図ツールで暗黒天体エリアを見つけることができます)、ただ空を見上げてください。先祖の目には夜空がどのように見えていたかがわかります。星の素晴らしさを実際に、本当に、本当に目にするまで、その素晴らしさを理解するのは難しいでしょう。光害について、以前と同じ気持ちになることは二度とないでしょう。

暗い空に対する新たな情熱に駆り立てられたら、次の方法で支援することができます。

ステップ 1 は、夜間に屋外の照明を消すことです。特に郊外では、装飾用の照明を設置している人がたくさんいます。外で照明を楽しんでいないのであれば、照明を消してください。光感知スイッチを購入して、誰かが玄関にいるときやガレージに入ってきたときだけ電球が点灯するようにします。

屋外の照明を、汚染の少ない器具や電球に取り替えることもできます。国際ダークスカイ協会には、汚染のない製品を見つけるための承認マークがあります。

ついでに、地元の IDA 支部にも参加しましょう。IDA の人々は光害を改善する政策を積極的に推進しているので、彼らを支援することで、より高いレベルでの変化を実現できます。支援が多ければ多いほど、議会議員や町議会に働きかけて街路や家の照明方法を見直すよう働きかける力が強くなります。そして良いニュースは、地球温暖化とは異なり、光害は短期間で解決できる環境問題だということです。行動を起こせばすぐに消えます。スイッチを入れるだけでいいのです。