今週学んだ最も奇妙なこと：甘い匂いのタバコの吸い殻、燃える鳥、そして40樽のコカイン

今週学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、PopSci のヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られること請け合いです。「今週学んだ最も奇妙なこと」は、iTunes、Anchor、その他ポッドキャストを聴くあらゆる場所で毎週水曜日の朝に配信されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事のストーリーが気に入ったら、番組もきっと気に入るでしょう。そして、番組の内容が気に入ったら、2 月 1 日にニューヨークで開催される次のライブ ショーにぜひご参加ください。チケットは現在販売中ですが、売り切れが続いています。

事実：「米国対コカコーラ40樽20樽」はカフェインに関する最初の人間研究の1つにつながった

クレア・マルダレッリ

私は冬休みの目標であるカフェイン摂取量を減らすという目標をやり遂げることができませんでした。そこである夜、午後のコーヒーを飲んで気分が高揚しているときに、カフェインの生理学的影響について調べ始めました。そして、1916 年のこの奇妙なタイトルの訴訟に出会いました。もっと詳しく知る必要がありました。

1900 年代初頭、米国で純粋食品医薬品法が可決されたばかりの頃、政府は自社製品について誤解を招くような、あるいは虚偽の主張をする企業を取り締まっていました。ハーヴェイ・ワシントン・ワイリーという男が新設された食品医薬品局 (FDA) の長官に任命されましたが、彼はコカコーラとカフェイン全般に敵意を抱いていたようです。彼の最大の懸念は、カフェインが成人の身体に及ぼす影響について医師が曖昧であるにもかかわらず、その製品がわずか 4 歳の子供を対象に販売されていたことです。

コカコーラの製法からカフェインをなくすという彼の主張により、米国は極秘のシロップ40樽と20樽を押収し、カフェインに関する初めての人体実験が行われました。この実験は非常によくできており、その一流の方法論と結果により、今日でもしばしば引用されています。

事実：昔、人々は鳥をろうそくとして使っていた

レイチェル・フェルトマン

ということで、この話は炎を吐く鳥の話から始まります。1800 年代の終わりまで、スコットランドのオークニー諸島とシェトランド諸島の船乗りたちは、死んだ鳥に灯芯を押し込んで、暗い夜道を照らしていました。これは、聞こえるほど突飛なことではありません。石油ランプとは、油性または脂肪性の物質に吊るされたある種の灯芯で、灯芯に火をつけると燃えます。ウミツバメは、消化管で油を生成する太った小鳥で、石油という言葉に似ているのは偶然で、名前は聖ペテロに由来するか、現在は使われていない古英語の表現が変形したものです。ウミツバメは、非常に脂肪分の多い食事を食べ、交尾や巣作りのために海上を長距離飛行しなければなりません。また、体脂肪を燃やす前に利用できるエネルギー源として、胃の中に大量の油を蓄えているようです。このように、ウミツバメは油の入ったボウルとそれほど似ていません。船乗りたちは、ウミツバメを油の入ったボウルのように扱うことで、その利点を生かそうとしました。博物館には、ウミツバメが何羽か保存されています。ここに 1 羽がいます。

今週のポッドキャストを聞いて、人工照明が非常に原始的で、鳥をろうそくに変えるのが賢明だと思われた時代についてのさらなる事実を学びましょう。

事実：ビーバーの尻の値段が上昇中

コリンヌ・イオッツィオ

数年に一度、インターネットは特定の食品に関する恐怖でパニックになる。新製品、料理ブログの投稿、有名シェフの短いコメントなどが、騙されやすい消費者に、彼らが大好きなバニラ味のお菓子のエッセンスはビーバーの臀部から得ていると警告する。この「天然のバニラ味」の源は、カストリウムと呼ばれる物質で、ダムを作るビーバーの多年生腺から分泌されるベリーとバニラの香りのする分泌物である。ビーバーは甘い香りのする粘着質の物質を使って縄張りをマークし、毛皮が水を吸い取るのを助ける。しかし、カストリウムがグーグルで検索されるたびに起こる怒りは、ほとんど根拠がない。風味科学者は20世紀半ばまでその分泌物を使って飲み物やお菓子に風味をつけていたが（薬としての使用は数千年も前）、過去数十年間でその使用は急減している。しかし、不思議なことに、カストリウムの価格は上昇傾向にあり、実際、ビーバーの毛皮の価格を上回っています。少量生産のバーボン、一部の電子タバコのジュース、さらには Etsy ストアにも登場しています。あなたのフローズンヨーグルトも、もうすぐ値上がりするかもしれません。

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