地球から国際宇宙ステーションで行われた初の遠隔無重力手術（ゴムの上）

研究者らは、国際宇宙ステーションで初の遠隔無重力「手術」に成功した。先週末、ネブラスカ大学の外科医らは、ISS が彼らの頭上約 250 マイルの軌道を周回する中、小型生体内ロボット アシスタント (spaceMIRA) と呼ばれる小型ロボット アームを 2 時間かけてテストした。

でも心配しないでください。ISSの宇宙飛行士に緊急の治療が必要な人はいません。その代わりに、土曜日の概念実証実験では輪ゴムを使って人間の皮膚を模倣しました。

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怪我は避けられないが、最寄りの病院が 7 か月、3 億マイル離れた場所にある場合、この些細な事実は複雑になる。しかし、非常に熟練した医師が火星に最初に足を踏み入れた人々の中にいたとしても、あらゆる緊急事態に対処できるように訓練されているわけではない。侵襲性手術などの特定の問題には、おそらくバックアップの支援が必要になるだろう。特定の状況でこれらの問題を軽減するには、遠隔操作による手術が解決策となる可能性がある。

世界で最も隔絶された地域向けに遠隔操作の医療機器を開発しているスタートアップ企業、Virtual Incision が設計した spaceMIRA は、重さがわずか 2 ポンドで、棚に置くとトースター オーブンと同じくらいのスペースしかとりません。杖のような形状の先端には、一対の突起状のアームが付いており、左のアームは掴む用、右のアームは切る用です。

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バーチャル・インシジョンの共同設立者兼最高技術責任者のシェーン・ファリター氏は水曜日、 CNNのインタビューで、spaceMIRAの技術によってアースバウンドは「多くの手術を低侵襲で」行うために必要な手と目を手に入れることができると説明した。

2月10日、ネブラスカ州リンカーンの外科医6人からなるチームが、スペースMIRA（スペースX社のファルコン9ロケットで最近ISSに到着）の初テスト走行を行った。片方の腕で模擬組織サンプルを掴み、もう片方の腕でハサミを使って伸縮性のある輪ゴムの特定の部分を解剖した。

研究者たちはこの実験は成功とみなしたが、外科医たちは遅延時間を考慮することの難しさを指摘した。地球と国際宇宙ステーション間の通信は約 0.85 秒遅れる。ほとんどの状況では小さな不便だが、特定の医療緊急事態では数ミリ秒でも生死に関わる可能性がある。月面に到着すると、アルテミス宇宙飛行士と NASA 本部はデータの送受信で 1.3 秒の遅延に対処することになる。火星では、最初の人類探検家たちはメッセージを送信してから応答を待つまで 1 時間も待たされることになる。最近のレーザー通信の進歩を考慮しても、忍耐は将来の月と火星探検に関わるすべての人にとって美徳であり続けるだろう。

つまり、当面は、spaceMIRA のようなデバイスが一瞬の医療判断に役立つ可能性は低いということです。しかし、たとえば月面居住者が転倒して縫合するといった小さな問題であれば、こうした医療ツールは関係者全員にとって非常に貴重なものとなるでしょう。その間も、Virtual Incision の遠隔操作機器は地球上で多くの用途を見つけることができるでしょう。