メイン州のツノメドリは今年も驚くべき回復力を発揮

メイン州沖の岩だらけの島々に生息するパフィンは、気候変動による記録的な海水温の上昇にもかかわらず、2年連続で雛鳥の数が回復した。2021年には営巣中のパフィンの90％が雛鳥を1羽も育てられなかったことを考えると、2年連続の回復は喜ばしいニュースだ。一方、ニューイングランドの気候変動は、パフィンやザトウクジラ、メキシコ湾の食物連鎖の底辺にいる動物プランクトンなどの他の種を危険にさらしている。

[関連:サイクロンは海鳥にとって致命的となる可能性があるが、皆さんが考えているような方法ではない。]

メイン湾とその湾は、世界で最も急速に温暖化が進んでいる海域の 1 つです。1980 年代初頭以来、メイン湾とその湾は華氏約 4 度上昇し、同じ期間に世界の海水温は華氏約 1.5 度上昇しました。気温上昇は、ツノメドリやその他の種が頼りにするこの地域の魚類資源に影響を及ぼしています。かつてはツノメドリの餌の大部分をハドックが占めていましたが、近年は個体数が変動しており、連邦政府の管理により 2017 年に初めて増加しましたが、今年は減少の兆候が見られます。

しかし、今年はイカナゴと呼ばれる小さなウナギのような魚が豊富に生息している。この魚は体長が4～8インチほどしかないが、脂肪分が多く、海鳥の餌として最適だ。2020年の研究では、グリーンランドからノースカロライナまでの海域で、クジラからシロナガスクジラ、カツオドリまで、大西洋に生息する72種の動物がイカナゴを食べていることが判明した。

メイン モニターによると、7 月中旬までにこの地域のイカナゴは減少したが、ツノメドリは場所に応じてハドック、メルルーサ、レッドフィッシュを混ぜて食べているのが見られた。全米オーデュボン協会海鳥研究所の保全科学ディレクター、ドン ライオンズ氏はメイン モニターに次のように語った。「1 種類の魚から別の魚にこれほどシームレスに移行したことをすぐに思い出すことはできません。これはツノメドリの機転の利く様子を物語っていますが、同時に、海鳥の餌がいつどこにあるのかについて私たちがまだ知らないことがどれほど多く、それがいかに急速に変化する可能性があるかを思い出させてくれます。」

ライオンズ氏は、メイン州には現在3,000羽ものツノメドリがいると推定しており、これを安定した個体数と呼んでいる。2022年には、ツノメドリの約3分の2が巣立ち、つまり飛べるほどの大きさの羽毛が生えた。今年はその数には達しなかったが、雨が多く暑い夏にもかかわらず、壊滅的な2021年シーズンよりはましなシーズンだった。オーデュボン協会のプロジェクト・パフィンは、50年間にわたり個体数を監視しており、デコイ、鏡、録音を使用して、鳥を適切な巣作り場所に誘い、次世代の鳥を育てている。

メイン州のツノメドリの個体数は、かつては海岸から 25 マイル離れたマティニカス ロックに 70 つがいしかいなかったほどでした。20 世紀初頭には羽毛や肉を目的に狩猟されていましたが、1970 年代までにオーデュボン自然保護協会は、カナダからメイン州のイースタン エッグ ロックにヒナを連れてきて、州内にツノメドリの群れを増やそうとしました。ツノメドリは今でも、シール島やプチ マナン島に加え、この小さな岩を故郷と呼んでいます。ライブ カメラがツノメドリを監視し、ボランティアや科学者が毎年ツノメドリの成長を監視しています。

現在、メイン州に生息するツノメドリは、米国で唯一繁殖している。この種は、メイン州とカナダから東はヨーロッパにかけての北大西洋の地域に生息している。ツノメドリで有名なアイスランドでは、主に海洋温暖化による食糧不足が原因で、ツノメドリの個体数が過去 30 年間で 70 パーセント減少している。

[関連:海氷の消失により皇帝ペンギンは「前例のない」繁殖失敗に見舞われる。]

環境の大きな変化にもかかわらず繁殖する能力は、種としての回復力の強さを物語っていますが、ツノメドリは依然として海洋熱波、営巣地を脅かす海面上昇、食糧の減少などによる長期的な危険にさらされています。

「気候変動の問題は、繁殖失敗や繁殖力の低い年が慢性化していることです」と、カリフォルニアに拠点を置くファラロン研究所の所長兼主任科学者ビル・サイドマン氏はAP通信に語った。「繁殖個体群に加わることができる若い鳥の数は減少するでしょう。」

こうした絶え間ない不確実性に直面しながら、メイン州のツノメドリの個体数やその他の沿岸の鳥類を保護する方法には、オーデュボン協会のツノメドリ養子縁組プログラムや、地域の選出公務員に連絡して地元の海鳥を擁護することなどが含まれます。