参考までに：なぜ塩水はハリケーンの被害をそれほど悪化させるのでしょうか？

サンディは今週、ニューヨーク市の地下鉄システムを麻痺させ、停電、配電盤の損傷、老朽化し​​たトンネルインフラへの大量の雨水流入を引き起こした。当局は、地下鉄が通常に戻るまで数日かかると見積もっており（一部の路線はすでに運行を再開している）、同様の災害に関する2011年の調査では、さらに長く、最長で数か月かかる可能性があると示唆されている。問題の大きな原因は？塩分だ。

暴風雨と違って、ハリケーン（またはサンディが格下げされたスーパーストーム）は、子供が浜辺で砂をすくうように、海や河口から塩をすくい上げます。汽水（塩辛いが極端に塩辛いわけではない）と海水（塩分濃度約35ppm）が淡水と混ざり、高潮によって内陸に運ばれます。その水が岸に押し寄せると、塩分を含まない水よりも被害が大きくなり、特に電子機器に接触すると（サンディの場合のように）被害が大きくなります。

なぜか？それは、塩がほとんどすべてのものと悪反応を起こすからだと、環境コンサルティング会社 Applied Ecological Services, Inc. の創設者で、 『Restoring Ecological Health to Your Land 』の著者である Steven Apfelbaum 氏は言います。塩には、鉄、鋼、亜鉛、コンクリート、電線絶縁体など、人工環境のほぼすべての構成要素と反応し、その組成を変える化学的性質があります。塩は電気を送る電線を腐食させるだけでなく、それ自体が電荷を伝導するため、安全絶縁体を摩耗させて停電を引き起こしたり、偶発的な感電の可能性を高めたりする可能性があります。塩で覆われた金属も衝撃を伝える可能性があります。

短期的には、それは大きな安全上の問題を意味します。私たちはすでに停電や大規模な清掃作業を経験していますが、その少なくとも一部は塩によって引き起こされました。

長期的には、おそらくそれほど長くはないだろうが、「数週間、数ヶ月、あるいは数年」とアプフェルバウム氏は言う。インフラに深刻な腐食被害をもたらす可能性がある。「基本的に、塩は分子結合を破壊し、分解を始めます」とアプフェルバウム氏は言う。「そのため、通りや建物、歩道や道路が弱くなる可能性があります。」 コンクリートを剥がすには、削岩機よりも塩のほうが効果的である。通常は強固なコンクリートの化学結合が、ナトリウムイオンによって時間とともに破壊される可能性がある。これは閉鎖された地下鉄だけでなく、街全体でも問題だ。アプフェルバウム氏は、高潮によって海岸から4分の1マイル離れた場所まで海水が吹き飛ばされた生態学的調査を行ったことを思い出す。

また、清掃作業も複雑になる。アプフェルバウム氏によると、通常、洪水の修復は（比較的）水と残骸をポンプで汲み出すのと同じくらい簡単かもしれない。しかし、塩は別問題だ。まず、真水を使って塩を洗い流してから、適切にポンプで汲み上げて水を検査しなければならない。そして、そのすべてが刻々と過ぎていく時間の中で行われる。「ここでのリスクは時間です」と同氏は言う。「これを完了するのに何週間もかかると、腐食性が時間とともに増します。」塩を使わない従来の洪水は、地下鉄のあらゆる霧雨が全面的な洪水に変わるのを防ぐ内蔵の浸水防止対策で内部的に処理できる。しかし、インフラ建設、設計、コンサルティング会社HNTB Corp.のトンネルサービス会長ナスリ・ムンファ氏は、この嵐は「予測できる範囲をはるかに超えていた」と言う。

さらに、例えば埋められていない道路の穴など、既存の問題は傷口に塩を塗ることでさらに悪化する。108年の歴史を持つ地下鉄システムは、定期的なメンテナンスにもかかわらず、そのような問題が忍び寄るには十分な時間があった。

そして、塩水の急上昇に備えることは本当に不可能だとムンファー氏は言う。特に効果的に塩水の急上昇を止めたり遅らせたりする設備はなく、雨水を防ぐことができなかったのに塩水の急上昇を防げるものは何もない。「そんなものは存在しない」

何らかの材料（ムンファー氏の言葉を借りれば「塩を吹き飛ばす」もの）がなければ、塩害を防ぐ唯一の方法は、地下鉄のインフラを徹底的に改修して気密性を保つことだ。そうした改修がどのようなものになるかについてはいくつかアイデアがあるが、かなりの費用がかかる。洪水を防ぐだけで数十億ドルかかる可能性がある一方で、換気口の格子を上げるなどの小規模な改修なら、はるかに安価に済むかもしれない。サンディの除去にはすでに多額の費用がかかっており、初期の予測では経済損失は1日あたり最大100億ドルに上るという。そのうちどれだけが塩の直接的な影響なのかを言うことは不可能だが、東海岸史上最大かつ最悪の嵐の一つが、私たちが夕食にかけた小さな白い粒子によって悪化したことは間違いない。