ハクトウワシについてあなたが知っていると思っていることはすべて間違っている

ハクトウワシは見た目が素晴らしい。いや、すべてのワシは見た目が素晴らしい。それがワシが国のシンボルとしてふさわしい理由だ。とても恐ろしく、威厳があるように見えるからだ。

しかし、彼らのイメージがあらゆるところで驚くほどよく知られているにもかかわらず、平均的なアメリカ人はおそらく彼らについてあまり知らないでしょう。今日はアメリカワシの日なので、ハクトウワシに関する興味深い事実をいくつか紹介したいと思います。

ハクトウワシの鳴き声は実に哀れだ

映画やテレビ番組にハクトウワシが登場するたびに聞こえる音をご存知ですか? そうです、それはハクトウワシではありません。このハクトウワシに関する事実は、2012 年に NPR がハリウッドでのこの取り違えがいかに広まっているかについての記事を発表して、さらに広く知られるようになりました。

ほら、ハクトウワシの鳴き声はそれほど印象的ではありません。庭で見かける小鳥、あるいは小さな七面鳥のような鳴き声です。コーネル大学鳥類学研究所はこれを「高くて弱々しいいななき」と呼んでいます。こちらで聞くことができます。

何が印象的な音か知っていますか？それはアカオノスリです。彼らの鳴き声は耳をつんざくほどで、そのため映画では実際のハクトウワシの鳴き声の代わりに使われることがほとんどです。

主に女性の写真が見られます

メスのハクトウワシはオスより約25～33％大きく、体高は約3インチ高く、翼幅は5インチ広い。つまり、平均的なメスは体高約3フィート、翼幅は7.5フィートということになる。このため、ワシの専門家コニー・スタンガーはNPRに対し、ハクトウワシの画像で目にする大半はメスのものだと語った。これはほとんどの猛禽類に当てはまるが、鳥類学者もその理由はよくわかっていない。メスは巣を守る傾向があり、つがいの中では優位になることが多いため、体が大きい母親の方が有利なのかもしれない。また、一部の鳥類学者は、体格に差があることでつがいの鳥がそれぞれ少しずつ違う動物を狩ることができる（オスはより小型で機敏な獲物を、メスは大型の動物を捕まえることができる）という理論を立てている。これにより、利用可能な食料源が広がるのだ。

大きさの違いには、他にも考えられる理由があります。メスは卵を産むためにより多くの栄養分を必要とするのかもしれません。より軽いオスはより小さな獲物を狩ることができるので、結果的により良い食料源となるのかもしれません。理由が何であれ、最も恐ろしいハクトウワシはほぼ常にメスであることを知っておいてください。

彼らは他の鳥の餌を食べたり、ゴミを食べたりします

確かに、恐ろしい猛禽類のように見えますが、ハクトウワシは狩りという実際の作業を省略し、代わりに他の動物から獲物を盗む傾向があります。コーネル大学鳥類学研究所によると、ハクトウワシは獲物を爪にくわえたミサゴを攻撃し、餌を落とすと文字通り急降下して魚を奪い取るそうです。ハクトウワシは、ミサゴの爪から獲物をそのまま引き剥がそうとさえします。これは、はるかに大きな体格を利用して、より小さなミサゴを威嚇し、圧倒するためです。この衝撃的なビデオでわかるように、哺乳類から獲物を奪うこともあります (心配しないでください。キツネは大丈夫です!)。

ちなみに、これがベンジャミン・フランクリンがアメリカのシンボルは鷲であるべきだと考えなかった理由です。彼が代わりに七面鳥を望んでいたというのはよく知られた神話です (スミソニアン博物館によると、彼は提案されたアメリカの紋章の鳥が七面鳥に似ていて、七面鳥の方が立派な鳥だと言っただけです)。しかし、彼はハクトウワシは「道徳的に悪い鳥」であると書いています。さらに、彼はこうも書いています。「彼は正直に生計を立てていません。あなたは彼が川の近くの枯れ木に止まっているのを見たことがあるかもしれません。彼は自分で魚を釣るのが面倒で、漁をするタカの働きを見ています。そして、その勤勉な鳥がようやく魚を捕まえて、つがいと子供たちを養うために巣に運んでいるとき、ハクトウワシは彼を追いかけて魚を奪います。」

そうは言っても、ハクトウワシはシカの子、アザラシの子、成体のビーバーを倒すことが知られています。時にはカメを狙うこともあります。お気づきのように、これらのカメのほとんどは特に危険な生き物ではありません。全体的に、ハクトウワシは怠惰な方法を好みます。多くの場合、それはすでに死んでいる魚や哺乳類を食べたり、クジラの死骸をあさったりすることを意味します。

しかし、彼らを責めるのは難しい。摂取したカロリーをすべて追跡しなければならないなら、川岸に都合よく横たわっている死んだ鮭を選ぶだろう。