参考までに：大気中に酸素を注入することで火星を居住可能な場所にできるでしょうか？

遠回しに言えば、その通りだ。しかし、まずは大気を温める必要がある。火星の表面温度は華氏マイナス58度ほどだからだ。「惑星を温める方法はわかっている。今まさにやっているところだ」と火星探査に取り組む非営利団体、火星協会の会長、ロバート・ズブリン氏は言う。

火星を地球に似たものにする、つまり「テラフォーミング」するには、大気中にフッ化炭素を添加して太陽光線を吸収、閉じ込め、温室効果を高める必要がある。テトラフルオロメタン（CF4）は、他のフッ化炭素のようにオゾン層を破壊することなく機能する単純な冷媒である。

火星が温暖化すると、凍土が解けて二酸化炭素が放出され、大気中の炭素が増えることで温室効果がさらに加速し、平均気温は32度まで上昇する。火星の凍った地下水は溶けて古代の川床に流れ込む。そして、水が火星の土壌に達すると、潜在的過酸化物を分解して大気中に酸素を放出する。人間の生命を維持するにはまだ十分ではないが、植物を育てるには十分であり、供給量はさらに増加するだろう。

植物が根付いたら、あとは酸素が蓄積するのを待つだけです。この時点で、ズブリン氏の想像では、火星移住者は研究基地キャンプで働き、酸素摂取を補うためにスキューバ ギアのようなものを身につけ、池で藻類や海草を育て、成長する食物連鎖の基盤となるでしょう。「火星に魚の養殖場を作ることもできます」とズブリン氏は言います。「水は、人工的な援助なしに高等動物が生息できる最初の環境になります。」

魚を持ち込んだ後、昆虫から始めて、酸素がどんどん増えるにつれて温血動物へと進化し、陸上生物を火星に導入し始めることができる。このプロセスを使えば、1,000年以内に人間は酸素補給なしで歩き回れるようになるだろうとズブリンは言う。しかし彼は、遺伝子組み換えで光合成を速くする植物など、火星への移住を早める他の方法も考案するとも予測している。「私たちはそれに取り組み、20世紀の技術を使ってそれを実現する方法を見つけ出すことができます」と彼は言う。「しかし、これらは未来の人々が予言的だが古風だと考える解決策です。」

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