ニューヨークの最新書店、Singularity&Co. が SF を復活させる

最も古くて優れた SF 小説の多くは、残念ながら絶版になって久しい。それらを読む唯一の方法は、古本屋、フリーマーケット、埃をかぶった屋根裏部屋を漁るか、地元の図書館に古いペーパーバックがまだ残っていることを祈ることだ。ブルックリンの Singularity&Co. というグループは、この状況を変えたいと考えている。その狙いは 2 つある。長い間忘れられていた物語を墓場から蘇らせ、電子書籍としてリリースすることと、イースト川近くの本物の書店で、本当に素晴らしいハードカバーとペーパーバックを展示することだ。私は熱心な SF オタクなので、昨夜のグランド オープンで自分の目ですべて確認する義務があると感じた。

基本的な情報は次のとおりです。Singularity&Co. は、Kickstarter で資金提供を受けた小規模なスタートアップ企業で、絶版になった本を毎月 1 冊出版し、さまざまなプラットフォームでダウンロードできるようにすることを目指しています。これまでに Robert Cromie 著のA Plunge Into Spaceと Jack Bechdolt 著のThe Torchの 2 冊を出版しています。作業は常に簡単というわけではありません。著者の財産、表紙の著作権者、さらにはスキャン可能な本のコピーを探すことさえも、困難な作業であることがわかっています。たとえば、共同設立者の Ash Kalb 氏によると、最終的にグループの 3 冊目の本 (まだ発表されていません) となる本は、知られている限り 7 冊しか存在せず、新品同様の本を見るために 1,000 マイルのドライブをしなければならなかったそうです。私は Kalb 氏に、Singularity&Co. 電子書籍プロジェクトで「理想の著者」は誰かと尋ねました。彼は最初に「ハインライン」と答えたが、もっと難解なものを尋ねられると、ニューヨーク市出身の未来学者、シリル・M・コーンブルースの名前を挙げた。

DUMBO にある Singularity&Co. の新しい場所 (18 Bridge Street) の空調は人混みには太刀打ちできず、あまりに多くの人が狭いスペースに詰め込まれていたため、交流するのは困難でした。しかし、プロジェクトの創始者 2 人、パーティー参加者数人、そしてまったく偶然ですが、私のお気に入りの表紙イラストレーターの 1 人である Greg Manchess と話をする機会がありました。彼らは、Kickstarter でプロジェクトが始まって以来ずっとこのプロジェクトを支援してきた著名人の 1 人です (Neil Gaiman と Ken MacLeod もファンです)。

ショップ自体は、筋金入りのSFファンには面白い方法で整理されているが、インターネットで提案された読書リストを持つSF初心者にとっては、非常にイライラするだろう。書籍は出版年代別に分類され、その後アルファベット順に並べられているため、たとえばウルスラ・K・ル・グウィンの入手可能な全作品を読みたい場合、著者が活動していた時期を知る必要がある。とはいえ、年代別に整理することで、一般の閲覧者が、テーマ、スタイル、トーンが関連している可能性のある書籍をふるいにかけることができる（60年代のSFは80年代のSFとは明らかに異なる風味がある）。アルファベット順の厳密な配列をかき回して、目的の書籍を探す必要がなくなる。
気分や好みにぴったりの本が見つかります。他のジャンルの本もいくつかあり、ホラー専用の棚がいくつかあり (H.P. ラヴクラフトの全集とジョージ・R・R・マーティンの『Fevre Dream』をすぐに見つけました)、約 15 cm の棚スペースが「Sexy Times」専用になっています。店内の多数のピアーズ・アンソニーの本はそこに棚に置かれていませんが、皆の正気を保つために、おそらくそこに置かれたほうがよいでしょう。

全体的に、私は感銘を受けました。店の​​本の品揃えは良く、無名から過大評価されているものまで幅広く揃っています。このジャンルに初めて触れる人にとっては、専門書店にまさに必要なものです。ストロスやスカルジの本がクラークやアシモフと同じくらい目立つように並べられていました。これからどんな電子書籍が出てくるのか楽しみです。そして、リングワールドが本当に不安定であるかどうかについて、新旧のファンが時間をかけて議論したくなるような空間を誰かが作ろうとしていることを嬉しく思います。