SpaceXが待望のファルコンヘビーロケットを打ち上げる様子をライブでご覧ください

2018 年 2 月 6 日更新:打ち上げは東部標準時午後 3 時 45 分に延期されました。

イーロン・マスク氏が、サターンV以来最大の打ち上げとなるファルコン・ヘビーロケットのコンセプトを初めて発表してから、ほぼ7年が経った。サターンVはNASAの発射台の巨人で、アポロ計画を月へ、スカイラブを軌道へ打ち上げた。火曜日のテストが成功したとしても、その大きさとパワーは比類のないものだ。しかし、ファルコン・ヘビーは依然として長い間待望されていた大物だ。

7年間の待ち望まれた日々。3基のファルコン9コアに搭載された27基のマーリンエンジンの試験発射に成功して2週間ほど。そして今、ついに、ついに打ち上げを見ることができる。

最初の打ち上げウィンドウは2月6日午後1時30分に開きます。SpaceXチームは、打ち上げウィンドウが4時に閉じられるまでに2時間半でロケットを打ち上げます。火曜日に打ち上げられなかった場合は、翌日に再度試すことになります。ケープカナベラルの天候は今のところ良好で、空軍第45宇宙航空団は、厚い雲や強風など打ち上げに不利な条件が発生する確率はわずか20パーセント程度と予測しています。

打ち上げ前にはいつもストレスを感じると語るイーロン・マスク氏でさえ、記者との電話会議では、今回の打ち上げについては良い気分だと語った。「実はとてもうれしくて幸せな気分です」とマスク氏は言い、この平静さは今回の打ち上げに至るまでの膨大な準備のおかげだと語った。「このミッションの成功を最大限にするために、私たちはできることはすべてやりました」

もちろん、技術的な問題によって遅延が発生する可能性も常にある。ファルコン・ヘビーのテスト発射（エンジンを短時間点火するが、発射台にとどまる）は、技術的な理由と政府閉鎖の両方により、何度も延期された。

火曜日に開始しても、水曜日に開始しても、ライブ ストリームをここで視聴できます。

見逃さないように、東部標準時の午後 1 時 30 分より少し前に視聴することをお勧めします。それまで待てない場合は、デヴィッド・ボウイの「Life on Mars?」に合わせて、理想的なファルコン・ヘビー打ち上げのアニメーションを視聴できます。

ファルコンヘビーは発射台の上に立っているだけでも迫力がある。高さは229.6フィート、幅は39.9フィート。エンジンが点火すると、ロケットだけで3,125,735ポンド、さらに貨物の重量も加わる。この最初の飛行では、車内に「スターマン」と呼ばれる圧力服を着たマスク氏のテスラロードスターを運ぶ予定だ。

将来のミッションでは、このロケットは低軌道に140,660ポンド、火星に37,040ポンド、冥王星に7,720ポンドの積載物を運ぶことができる（旅程が長くなればなるほど、より多くの燃料が必要になり、燃料自体も重量を占める）。

ファルコンヘビーで何かを打ち上げたいですか? 車を処分するより安価な方法は確かにあります。静止軌道への貨物打ち上げには 9,000 万ドルかかります。価格は高いように思えるかもしれませんが、ロイターの報道によると、最も近い競合製品の 4 分の 1 のコストで、2 倍の重量のペイロードを運ぶことができます。

ロケットを再利用できるということは、莫大な費用を節約できるということであり、SpaceX は、ファルコン・ヘビー・ミッションで使用されるファルコン 9 ロケット 3 基すべてを安全に着陸させる計画を立てています。2 基は陸上に、1 基は海上に着陸させる予定です。

すべてが順調に進めば、マスク氏とスペースX社が次のベンチャーであるBFRに目を向け始めても、スペースX社はファルコン・ヘビーの打ち上げを続けるだろう。しかし、私たちがその技術の次の飛躍を待つ間も、ファルコン・ヘビーは打ち上げを続けるだろう。同社はすでにサウジアラビアの通信衛星の契約を獲得しており、今年後半には空軍の科学衛星と軍事衛星の打ち上げ契約も結んでいる。