今週学んだ最も奇妙なこと：人間の皮膚で作られた芸術、17世紀の思考実験の解決、取り外し可能な性器

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、PopSci の最新のポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、iTunes、Soundcloud、Stitcher、PocketCasts など、基本的にポッドキャストを聴くあらゆる場所で毎週水曜日の朝に配信されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。

事実：人間の皮膚で作られたアート作品で壁を覆うことができる

スタン・ホラチェク著、サラ・チョドッシュ執筆

Last Week in Techからのクロスオーバー ゲストは、この記事の投稿時点では休暇中なので、今週は私 (Sara) が何らかの形でレイチェルとスタンの両方の役を演じることになります。まもなくこのポッドキャストは、私が 1 本のマイクに向かって動物の性行為に関する衝撃的な事実をささやくだけのものになります。

とにかく、今週スタンはポッドキャストに出演し、死後タトゥーを保存する方法についてのとんでもない情報をシェアしました。そう、まさにあなたが想像する通りに行われます。エピソードを詳しく聞いて、聞き終わったら「わかった、でも、それでも私は死んだ皮膚を家族の誰かの家に飾ることになる。きっと彼らはそれを望まないだろう」と思ったら、ナショナル・アソシエーション・フォー・ザ・プリザベーション・オブ・スキン・アートの創設者、チャールズ・ハムに関するこのViceの記事をクリックしてください。私はグーグルで探し回って、マントルピースに人間の皮膚片が飾ってあってもどうして大丈夫なのか必死に理解しようとしていたところ、この記事を見つけました。この記事は実際に役に立ちました。

ハムは、自分のタトゥーがいかに意味深いものであるか、そして家族が自分の死後もタトゥーを残しておきたい理由について語っている。私は結局、これは美しいことだと思った。タトゥー愛好家たちは、私たちのほとんどよりも成熟していて、死に対して嫌悪感を抱いていないのかもしれない。私たちはみな、自分の死んだ皮膚を息子のマントルピースに貼り付けても平気な人間になろうと努力すべきなのかもしれない。私たちのほうが変なのかもしれない。

（あるいは、スタンのように、自分のひどいタトゥーが永久に展示されると考えるだけで恥ずかしいという人もいるかもしれません。）

事実：研究者たちは最近、一見不可能と思われた古い思考実験の答えを発見した

サラ・チョドッシュ

「生まれつき目が見えず、大人になって、触覚によって立方体と球体の区別を教わった人が、目が見えるようになったとします。触る前の視覚によって、どちらが球体でどちらが立方体かを区別し、告げることができるでしょうか？」

これは神経学者で作家のオリバー・サックスがモリニューの問題を言い換えたもので、私のものではありませんが、私は盲人が視力を回復する現象を調べているときにこの表現に出会いました。球体や立方体を見ても、それがどのような感じか直感的に理解できない、またはその逆であるという考えがどうしても理解できませんでした。これは長い間私の脳に刷り込まれているため、違った考え方をしたらどうなるのかまったく理解できないのだと思いますが、事実として、生まれつき目が見えなければ、もちろん視覚的に世界にアプローチすることはありません。物体がどのように見えるかを視覚化しようとする理由はまったくありません。なぜなら、そのように物事を考えることはないからです。文字通り、何も視覚化したことがないのです。

ポッドの中でモリニューの問題を最終的に検証した実験の詳細をもう少し詳しく説明しましたが、私が見つけた最も興味深い事実（結局共有するのを忘れてしまいましたが）は、生まれつき目の見えない人はレム睡眠中に目を動かしていないということです。ご存じない方のために説明すると、レムとは「急速眼球運動」の略で、一般的に人々は睡眠段階中に目を動かすのが特徴だからです。目の見えない人はこれをしないが、それ以外は正常にレム睡眠を経験しているように見えるという事実は、私たちが目を動かす唯一の理由は、夢の中で視覚入力を再体験しているからかもしれないことを示唆しています。この問題について、Quora などのオンライン フォーラムに投稿した数人の目の見えない人は、夢は一般的に視覚的なものではないと述べています。彼らは自分が空間にいることを直感し、その設定を説明することはできますが、実際にそれを見ているわけではありません。彼らはそれを体験しているのです。これは、誰もが自分と同じ世界に住んでいると想定してはいけないという素晴らしいリマインダーです。

事実：動物の中には、セックス中に性器を切断する動物もいる

アンナ・ブルックス

危険から逃れるために自ら手足を切断する動物は 200 種以上知られていますが、ペニスを犠牲にする動物はごくわずかです。もちろん、ここでの大きな疑問は、「なぜ？」です。

一部の不気味な生き物にとって、それはセックスの一部に過ぎません。そこで登場するのが、ゴールデンシルクのコガネグモです。鳥やヘビを食べる驚異的で恐ろしい能力で知られるコガネグモのオスは、セックスの最中に「ペニス」を折り取ることもします。科学者のザカリー・エンバーツ氏が私に説明してくれたのですが（おそらく詳細すぎるかもしれませんが）。クモには実際にはペニスがありません。腹部から巣に精子を分泌し、それを触肢ですくい取ります。クモをよく見てみると（少なくともこれらの種についてはお勧めしませんが）、触肢はクモの顎の下にある小さな余分な「手」です。交尾するために、オスは精子に浸した触肢をメスのクモに挿入し、そして…折り取ります。エンバーツ氏は、切断された器官は交尾栓と呼ばれるものの役割を果たし、精子が逃げるのを防ぎ、また他の細い求婚者を追い払うのだと説明した。

もちろん、クモならこのような恐ろしい行動を予想できるが、ウミウシはどうだろうか。そう、クロモドリス・レティキュラータのようなぬるぬるした海中の友達も、交尾後に性器を使わないようだ。ウミウシのほとんどは雌雄同体で、お互いを同時に妊娠させることができる。おそらく最も効率的な生殖者なのだろう。日本の研究者は、ウミウシが行為を終えた後、しばらくペニスを引きずり回してから「処分」することに気づいた。ここでも疑問は「なぜ？」だ。さらに詳しく調べたところ、科学者らはウミウシのペニスの先端に、精子が絡まった小さな逆向きのトゲが点在していることを発見した。ウミウシの「膣」には2つの別々の精子貯蔵場所があるため、ペニスのトゲが競争相手の精子を掻き出すのではないかと科学者らは推測した。それが終わるとペニスは再利用できず、使い捨ての針のように安全に廃棄されます。しかし心配しないでください。これらのウミウシには予備のペニスが 2 本用意してあります。

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