このオンライン地図帳はアマチュアの諜報員にとっての金鉱である

「Overmatched」では、防衛産業の中心である兵士とスパイの世界の科学技術を詳しく見ていきます。

Soar.Earthというウェブサイトには、一見 Google Earth の地図とよく似た世界地図があります。しかし、拡大すると長方形が現れます。そのうちの 1 つをクリックすると、核兵器実験でできた新しいクレーターを示す 1960 年代の偵察衛星の画像が見つかるかもしれません。別の座標に移動すると、西オーストラリア州を昨年襲った洪水の高解像度の衛星写真が見られます。その北西には、サウジアラビアが The Line と呼ばれる全長 110 マイルの未来都市を建設するために掘削した場所を示す地図があります。

このサイトの創設者アミール・ファーハンド氏は、Soarに大きな夢を抱いている。彼は、このサイトが世界最大の地図帳となり、地球上のあらゆる地点について人々が収集したすべての情報をユーザーが見ることができるようになることを望んでいる。

その夢を実現するのはおそらく不可能か、少なくともまだ遠い道のりですが、Soar にはすでに大量の歴史的地図、NASA などの情報源からの衛星写真、さらには科学論文からの地図が収められています。過去と現在の地図を収録し、ユーザーが衛星から画像を依頼できるようにすることで、Soar は気候科学者、開発者、情報分析者、採鉱専門家、防衛請負業者など、さまざまなグループの交差する関心を追跡できます。

実際、最後の 2 つのグループの関心が Soar の創設を促したのです。

測量された領土

オーストラリアに住むファーハンドは、常に世界を計画するタイプの男だった。子供の頃はよく引っ越しをしたが、どこにいても近所を自転車で走り回り、周囲の地図を作っていた。

大学で衛星画像と地球科学との関連性について学び、その後博士課程を中退したファーハンド氏はコンサルタントとなり、地理空間プロジェクトで世界各地で活躍しました。

「それで、私は地図帳が大好きだと思ったんです」と彼は言う。「そして、世界中の地図帳がなぜ一箇所に集まっていないのだろうと考えました。 」

なぜ、ヒョウの生息地の範囲を気候図に重ねて相関関係を確認できる場所がなかったのでしょうか。また、何百年も前に誰かがこの地域のレイアウトをバロック調に手描きした様子も確認できなかったのでしょうか。誰もがそれを望まないでしょうか。

2011年頃、ファーハンドにとってそれらは比較的無意味な質問だった。だがその後数年、ファーハンドはそれらの質問を仕事に活かすことになる。2013年、彼はMapptというアプリケーションを作成した。そこにはSoarの原型が含まれていた。Mapptが利用可能になってから数年後、新たな顧客が興味を示した。米国政府だ。2017年、Mappt Militaryという防衛中心のバージョンが国家地理空間情報局の公式アプリストアに登場した。認証された国防総省または諜報機関のメンバーは無料で使用できた。Mapptは現在も利用可能で、ユーザーは危険を地図に描き、ロジスティクスと輸送を計画し、場所に基づくリスクをプロットするなど、さまざまなことを行える。

防衛関係者や鉱業関係者は、この技術を使って独自のプライベート地図帳を作成し、すべての地理空間データを 1 か所に保存してどこからでもアクセスできるようにしたいと考えていました。これらの地図帳の内容は、現代のドローンや衛星写真から 1960 年代の飛行機から撮影された写真まで多岐にわたり、現場でオフラインで使用したいと考えていました。

「すべては、マッピングデータを手元に持つという柔軟性という前提に基づいていました」とファーハンド氏は言う。

Soar はある意味、Mappt の反復から生まれた。このサイトでは、防衛企業や鉱山企業が望んだように、ユーザーは独自のプライベート アトラスを作成し、サイトを通じて購入した衛星画像などの独自のデータを含めることができる。また、著作権を所有しているか、パブリック ドメインや著作権切れの画像の帰属表示に最善を尽くしている限り、コンテンツをアップロードして誰でも閲覧できるようにすることもできる。あるいは、その両方を行うこともできる。サイトの利用は無料であり、アカウントの作成も無料だが、一部の機能 (プライベート アトラスの作成など) には料金がかかる。現在、Mappt と Soar.Earth はどちらも親会社である Soar の一部である。

Soar のサイトでは、ユーザーは画面を地球上のどこにでも移動して、1950 年代の航空写真、洪水の地図、干ばつの地図、標高図などがアップロードされているかどうかを確認できます。これらはすべて、たとえばブラジルのポルトアレグレ市の地図で利用できます。ユーザーは計測を行ったり、注釈を追加したり、さまざまなレイヤーを透明にしたり、レイヤーがどのように重なり合っているかを確認したりできます。

チームは現在、プラットフォーム上のコンテンツが Soar のガイドラインに合致するように、最適なモデレーション方法を検討中です。現在、著作権とコミュニティ ガイドラインに合致することに同意すれば、誰でもほぼリアルタイムでマップをアップロードできます。Soar チームは通常、1 日に数回ログインして新しいアップロードをチェックします。ユーザーは違反を報告することもできます。しかし、同社はまもなくユーザーを 2 つの層に分割します。1 つは自動的にアップロードできる信頼できるパワー ユーザーで、もう 1 つは Soar の承認を待たなければマップが表示されません。Farhand 氏は、同社のポリシーを Google レビューや YouTube に見られるものと比較し、「何をすべきかだけでなく、何をすべきでないかの指示を得るために、先駆的なクラウドソーシング プラットフォームを活用できることを期待しています」と述べています。

ユーザーが探している地図が Soar にまだない場合は、その地域の NASA または Sentinel (欧州の衛星プログラム) の無料データを要求したり、商用衛星から最新の写真を購入したり、アーカイブ画像を注文したりすることができます。これらはすべて Soar を通じて実行でき、公開されている地図帳に追加されます。「Web サイトにログインするだけで衛星画像を購入できるようにする取り組みは、Soar では非常に早い段階から行われていました」と、宇宙からレーダーベースのデータを取得している企業、Umbra の副社長、ジョー・モリソンは述べています。

モリソン氏は「地図、衛星、そしてそれらを作成する企業」について「A Closer Look」という人気の業界ニュースレターを執筆しており、その分析では宇宙からの写真を購入する際の典型的な難しさについてしばしば嘆いている。価格設定は不透明で、ライセンスはしばしば制限的であり、実際にシャッターを開くのに時間がかかりすぎて写真が意味をなさなくなることがある。Soar はこうした問題の多くを解決することを目指している。

データの組み合わせと時系列は、例えば気候研究、紛争の追跡、公開データを使用して秘密の出来事を解明しようとする人々にとって興味深いものです。Soar は、ユーザーがオープンソース インテリジェンス (OSINT) と呼ばれる形式を実行できるプラットフォームを提供します。これは、国内または国間の動向を追跡する強力な方法になり得ます。

モリソン氏は、Soar が他の地理空間の取り組みと異なるのは、インタラクティブな地図を公開して共有するコミュニティの構築に重点を置いている点だと語る。ほとんどの人は、自分できれいな衛星写真を購入したり、ナショナル ジオグラフィックの古い地図を Soar の緯度経度グリッドに合わせたり、町中の大規模な建設プロジェクトに関する最新情報を毎日追加したりすることに自由時間をすべて費やしたりはしないだろう。しかし、そうする人もいる。

ファーハンド氏は、この力学を YouTube に似ていると考えている。つまり、動画を制作する人よりも、動画を視聴する人のほうがはるかに多いということだ。「世界中の素晴らしい専門家から、美しく充実したコンテンツが届きます」と、同氏は Soar の地元出身のインフルエンサーについて語る。「そして、大勢の視聴者が参加してくれるのです」

空間ストーリーテリング

Soarで定期的に情報をシェアしている人気ユーザーの1人は、ハンドルネーム「War Mapper」だ。彼らはウクライナ紛争の最新情報をまとめた地図を定期的に投稿しており、ウクライナが支配する領土やロシア占領地の範囲などを示している。

もう一人の人気者は、ブリスベン出身の23歳のハリー・ストレンジャーだ。「私は彼をオープンソースのアナリストだと考えています」とモリソンは言う。「彼はジャーナリストではありません。軍事アナリストでもありません。そして、普通のアマチュア探偵でもありません。その中間の人物です。」

しばらく前、宇宙オタクのストレンジャーは、ある発射台の写真を見たいと思った。多くの興味深いものと同様、宇宙インフラはアクセスが難しい。ケープカナベラルのロケット発射台まで歩いて行くことはできない。中国の西昌衛星発射センターでは絶対に無理だ。「人々はただ歩いて行って写真を撮ることはできない」と彼は、そのような安全な場所について語る。しかし、宇宙ではあらゆるものを見ることができる。そして、噂に反して、民間人が何を撮影できるかについて、実際には制限はない。

ある時、ストレンジャーさんはセンチネル社から発射台の衛星画像を無料で入手できると聞き、「すっかり夢中になってしまいました」と語る。

ストレンジャーは、世界中のさまざまな航空宇宙施設、特に中国など、その活動をあまり公表しない国の施設に注目し始めました。建設工事は行われているのか？発射台でロケットが揺れているのか？噂を聞き、衛星経由でその場所を監視し始めることもあります。内部情報をまったく持っていなくても、これまで以上に多くのことを知ることができます。彼は今、自分の取り組みを「宇宙からの宇宙」と呼んでいます。

通り抜けられないときは、回り込むのではなく、上空から下を見てください。結局のところ、写真を撮る衛星が発明されて以来、諜報機関はそうしてきたのです。

ストレンジャー氏が上空から地球の活動を監視することに関心を持っているのは、諜報活動の自動化に関心があるのとよく似ている。例えば、情報高等研究計画活動の SMART プログラムは、大規模な建設工事や新しい作物の成長といった地球上の変化を衛星画像から検出できるソフトウェアの開発を目指している。

やがてストレンジャーは、過去の諜報員が何を見たのかに興味を持つようになった。彼は、その後公開が許可された古いスパイ衛星システムのレンズを通して、その画像にアクセスできた。「そこに存在することはわかっていました」と、彼は機密解除された画像について語る。彼は「そこに」が米国地質調査所のウェブサイトにログインするほど簡単になるとは思っていなかったが、実際はそうだった。

これまで秘密にされていた画像がすでにスキャンされていれば、無料でダウンロードできる。そして、ストレンジャー氏はすぐにGoFundMeを立ち上げ、さらに多くの画像をデジタル化するための資金を集めた。ストレンジャー氏がまだほとんど使っていなかったSoarが750ドルを寄付した。

「そこから私たちの関係が始まったんです」と彼は言う。

彼は機密解除された画像をSoarにアップロードし始めた。今では、1970年代に中国の酒泉発射センターを撮影した米国のスパイ衛星画像や、前年に爆発に見舞われた同施設のロ​​ケット試験台の2022年の商用衛星画像を誰でも見ることができる。

惑星ガイド

現在、Soar には 10 万枚弱の地図が保存されている (センチネルのような衛星からの画像は除く。これらは常にデータを追加している)。ファーハンド氏は、この 6 桁の数字は、世界に現存する地図全体の 0.0001 パーセントにも満たないと見積もっている。「これでは十分ではないと思います」と同氏は言う。

しかし、もし同社が全体の 1 ～ 2 パーセントを獲得できれば、Soar は Google マップと同じくらい普及し、さらにコンテキストとコミュニティーが強化される可能性があると彼は考えている。いずれにせよ、それが彼の夢だ。地球に繋ぎ止めたい空中の城だ。

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