エジプト最古のピラミッドは油圧リフトを使って建てられたかもしれない

エジプト最古の墓地の栄誉は、紀元前27世紀に古王国時代の第三王朝を開いた統治者、ファラオ・ジョセル王のものだ。紀元前2680年頃、メンフィス遺跡の北西に位置するサッカラに建設された、6層4面のジョセル王の階段ピラミッドは、装飾的な儀式用の建造物で満たされた広い中庭の中に立っていた。古代エジプト人は高さ約205フィートの建造物を建設するためにさまざまな道具を頼りにしていたが、新たな研究によると、これまで知られていなかった補助手段が少なくとも1つあったことがわかった。近くの消え去った湖を利用した油圧式リフトシステムだ。

この証拠は、フランスのCEA古工学研究所の学際的なチームが8月5日にPLOS One誌に発表したもの。衛星画像、地理空間データ分析、流域情報、その他の技術を組み合わせた後、研究者らは、階段ピラミッド近くのこれまで説明のつかなかった構造物が、水と堆積物を捕らえる「チェックダム」として機能していた可能性が高いと仮説を立てた。チェックダムは数千年前に遡る古代の工学構造物で、水の流れを遮断して減速させるために使用される比較的単純な設計である。

ジェセル王のピラミッドの場合、水源は複数の区画を通って流れ、堆積物は各区画を通過する間に沈殿するようになっているようです。区画を通過した後、水の一部はおそらくピラミッドのシャフトに流れ込みました。このシャフトは、建築者が巨大な建築石を目的の位置に持ち上げるのを助けるために建設されました。特に興味深いのは、多くの社会が濾過のためにチェックダムを使用していなかったにもかかわらず、ピラミッドのダムが水処理施設としても機能していた可能性があることです。さらに、ジェセル王のピラミッドのダムは、最も古い例のいくつかよりも数百年、あるいは数千年も古いものです。

この概念を説明するために、研究者らは古代エジプト人がこのような水圧チェックダムシステムをどのように運用していたかの簡単な例を説明した。分析に基づき、チームはリフトの浮体式プラットフォームは最大約55フィートの高さまで上昇したが、折りたたみ式の延長構造を使用してさらに高く上昇できるように改造された可能性があると考えている。ピラミッドの頂上に到達した後、リフトプラットフォームは滑車とロープのシステムを使用してカウンターウェイトとしても機能した可能性がある。傾斜路や堤防システムなどの追加の建設方法と組み合わせると、水圧リフトは十分な水が利用できるときに断続的にのみ使用された可能性がある。それでも、研究者らは、リフトの存在の可能性は、専門家が古代エジプト人が作成できたと考えているものを根本的に変えると強調した。

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「油圧リフト機構は石造建築の革命的であり、我々の文明には類を見ない」と彼らは論文に記し、その有用性は「階段ピラミッドの建造だけにとどまらないほど重要だ」と付け加えた。水処理能力と相まって、建築家たちの計画は、農業、水へのアクセス、長期の避難所など、サッカラ地域を永住に適した場所にするなど、「さまざまな民間のニーズを満たす先見の明を反映している」とも言える。

研究チームは、今回の発見により、古代エジプト人が他の古王国時代のピラミッド、あるいはそれ以前にも同様のシステムを使用していた可能性も浮上したと主張している。しかし、確実に知るには、これらの遺跡の調査と分析を続けるしかない。