そわそわすると本当に集中力が増すのでしょうか?

誰でも、教室に座りながらレポートを書いたり、オンライン会議にログインして集中力を維持するのに苦労した経験があるでしょう。おそらく、その問題に対処するための定番の方法があるでしょう。落書きをする人、ペンをカチカチ鳴らす人、ペーパークリップを曲げる人、髪をくるくる回す人かもしれません。課題に集中するのに役立つことを期待して、ハンドスピナーを購入したこともあるかもしれません。では、そのようにいじくり回すことは本当に集中力を高めるのに役立つのでしょうか?

科学によれば、答えはそれほど単純ではないようです。人によっては、状況によっては、特定のタイプのそわそわが集中力を高めるのに役立つことがあります。しかし、間違った組み合わせは、注意力を低下させる可能性があります。「これにはさまざまなパラメーターがあります」と、カリフォルニア大学デービス校で注意力とそわそわを研究している精神医学および行動科学の教授、ジュリー・シュバイツァーは言います。

彼女の研究では、注意欠陥多動性障害 (ADHD) の人は、要求の厳しい認知作業に直面したとき、神経学的に正常な人よりも、自然な、または固有の動作 (指をくねらせたり、足を踏み鳴らしたり、体を揺らしたりする動作) を起こしやすいことがわかっています。そして、この種の動作は、目の前の作業への集中力を高めるのに役立つようです。数十人の参加者を対象とした 2 つの別々の研究によると、ADHD と診断された子供と大人は、作業中に固有の動作 (手首と足首に装着したデバイスで測定) を多く行うと、パフォーマンスが向上します。

「これは仮説ですが、無意識に覚醒度や注意力を高める方法だと考えています」とシュバイツァーは言います。「おそらく運動機能に関係する脳の領域と神経伝達物質に関係しているのでしょう」と、ADHD 患者は一般的に他の認知領域よりもこれらの領域が早く発達します。アドレナリンに近いノルエピネフリンなど、覚醒を維持するホルモンを刺激することで、そわそわすることは、特定の人々が注意力の均衡を維持したり、脳全体をより活性化したりするのに役立つ可能性があります。このように、自然な動きによるそわそわは、退屈の症状であると同時に、退屈を和らげる方法でもあるようです。

しかし、同じことは注意障害のない人にも必ずしも当てはまるわけではない。神経学的に正常な思春期の若者とADHDの若者を比較した別の研究では、「[落ち着きのない行動]が通常の発達段階の若者に何らかの明らかな影響を及ぼすことは確認されなかった」とシュバイツァー氏は言う。「しかし、これは十分に調査されておらず、それが本当かどうかを調べるには、より広範囲に調査する必要があると思う」と彼女は付け加えた。

長時間注意力を維持する必要がある特定の作業では、ADHD ではない人でも、特定の種類のそわそわが役に立つ場合があります。たとえば、彼女は、長距離運転中に注意力を維持するためにガムを噛むトラック運転手の逸話的な例を挙げています。「多くの人が、気づかないうちにこのようなことをしていると思います」とシュバイツァーはポピュラーサイエンスに語っています。神経定型発達の人と ADHD のような注意障害を持つ人は刺激に対する反応が異なりますが、白か黒かというわけではありません。「ADHD は連続的に現れます…症状には程度があります」とシュバイツァーはポピュラーサイエンスに語っています。

しかし、誰がそわそわしているとしても、いくつかの方法は最善の考えではないかもしれない。過去数年間、さまざまなそわそわおもちゃや感覚玩具が爆発的に増加した。その代表格がハンドスピナーだ。これは、教師には嫌われているが、Z世代やアルファ世代の一部には愛されている。フリックして回転させるこの装置は、集中力を高める効果があるとよく宣伝されているが、多くの科学的研究はそうではないことを明らかにしている。

「メリットの証拠は見られず、むしろハンドスピナーの使用に関連する記憶障害の証拠が見られました」と、ミシシッピ州立大学の認知科学者で心理学助教授のジュリア・ソアレス氏は言う。ソアレス氏が共著者となった2019年の研究では、大学生がハンドスピナーを使用した場合、使用しなかった場合と比べて、ビデオの詳細を思い出す能力が平均11％低下したことがわかった。ADHDの幼児を対象とした別の研究でも同様に、ハンドスピナーが注意力と授業機能に悪影響を及ぼすことがわかった。3つ目の分析でも、ハンドスピナー（および落書き）は生徒の認知能力を低下させる可能性があると結論付けられた。最後に、複数の研究を評価した2022年のレビューでは、ハンドスピナーやその他の感覚玩具が感情の調整やストレスの緩和に役立つ可能性があるという証拠がいくつか見つかったが、「文献によると、ハンドスピナーの注意力と学習への悪影響は、教室での感覚のメリットを上回る」と結論付けている。

「これは必ずしも、そわそわしたり、手を使うことがすべての人にとって学習を妨げると言っているわけではありません」とソアレス氏は言う。しかし、ハンドスピナーは集中力を高めるための最良の選択肢ではない可能性が高いことを示している。まず、ハンドスピナーは音がうるさく、見た目も美しいため、ユーザーは課題よりもおもちゃに夢中になるかもしれないと彼女は説明する。シュバイツァー氏は、スピナーは実際には連続的に回転するための反復運動を必要としないため、彼女の研究で有益であると特定されたタイプの内在的運動を促したり再現したりしない可能性があると付け加えた。

そわそわは科学的なものではなく、万人に当てはまる解決策でもありません。また、科学はそわそわを解消する最適な戦略を正確に解明していませんが、シュバイツァーとソアレス両氏は、集中力を最大化する方法についていくつかの提案をしています。まず、必要な作業を妨げたり、気を散らしたりするようなそわそわは避けるようにしてください。書く、またはメモを取る必要がある場合は、そのための手を別の作業に使用しないでください。ビデオや視覚的な合図に注意を払わなければならない場合は、目をそらすようなことはしないでください。社交的な場にいる場合は、自分の行動が他の人にどのような影響を与えているかを意識するように、とシュバイツァーは言います。

それから、いろいろ試してみて、どうなるか見てみましょう。ソアレスの研究に参加した人たちは、自分の注意力や記憶力が損なわれたときにそれを認識していました。言い換えれば、彼らは「メタ認知的認識」を持っていたということです。つまり、人は気が散っているかどうかを確実に評価できる可能性があるということです。フィジェットデバイスを使用している場合は、それが仕事の能力にどのような影響を与えているか、あるいは影響を与えているのかどうか、自分に正直になって評価してください。落書きが会社の会議よりも夢中になっていることに気づいたら、再調整を検討してください。そして、確信が持てない場合は、いつでもタスクの時間を計ったり、生産性を定量的に測定したりすることができます、とシュバイツァーは言います。

最後に、集中力はバランスを取る行為です。難しいタスクに集中し続けるのは難しく、いつまでも集中し続けることはできません。脳には休憩が必要です。そわそわしても効果がなければ、一時停止したり、仕事から離れたり、タスクを混ぜたりすることで効果があるかもしれません。「私の研究室の会議でも、しばらくすると立ち上がってストレッチをします。」そして、時には、ある種の気晴らしは妥協する価値があります。バーチャル会議中にハンドスピナーを使用したり、シリープティで遊んだりすることで、コンピューターのカーソルがウィキペディアや YouTube にさまようのを防ぐことができるのであれば、ある程度の集中力を維持するために、わずかな注意力の低下を覚悟する価値があるでしょう、とソアレス氏は言います。「人々がそわそわすることで恩恵を受ける特定の状況が確かにあると思います。他のことをすることで、タスクからもっと離れて集中できるかもしれません」と彼女は言います。デジタルデバイスが要求するすべての注意力と比較すると、ハンドスピナーはおそらくそれほど悪くないです。

このストーリーは、ポピュラーサイエンスの「何でも聞いてください」シリーズの一部です。このシリーズでは、ありふれたものから突飛なものまで、皆さんの最も突飛で頭を悩ませる質問にお答えします。ずっと知りたいと思っていたことはありますか? ぜひ聞いてください。