ストレスを受けたミツバチは悲観的な花粉媒介者となる

ミツバチは大変な状況にある。個体数の減少、寄生蜂、環境悪化の継続は、どんな種にとってもストレスとなる状況であり、地球の重要な花粉媒介者は、多くの人間と同じように、その圧力に反応しているようだ。10月9日にProceedings of the Royal Society Bに掲載された新しい研究 ニューカッスル大学の研究チームによる研​​究によると、ミツバチも人間と同じように、厳しい状況に置かれると悲観的な選択をする傾向が強くなるという。

ミツバチがストレスにさらされると何が起こるかを調べるため、研究チームはまず、3 群の働きバチのメスに、異なる色を識別してさまざまな結果と関連付けるよう訓練した。青色の LED スクリーンは、より甘いご褒美がある場所を表し、緑色は、あまり好ましくない水溶液を示す。ミツバチが各色のご褒美の量を理解すると、研究者は青と緑の間のスペクトルに含まれるさまざまな色合いの部屋に群を入れ、軽く揺すったり、先端にスポンジが付いたロボット アームで一時的に捕獲したりして、2 群に対して捕食攻撃をシミュレートした。一方、3 群目には外部からのストレスを与えず、対照群とした。

ストレスがマルハナバチに与える影響は明白だった。研究チームは、ストレスを受けたハチは、あいまいな色をより良い報酬として解釈する可能性が著しく低く、その結果、対照群よりも報酬の少ない場所へ飛ぶ頻度が高くなったと結論付けた。

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「ミツバチはストレスを受けるとより悲観的になることが研究で明らかになった。彼らの行動は報酬を期待していないことを示唆している」と、研究の共著者で動物行動学者のヴィヴェック・ニティアナンダ氏は水曜日、ニューカッスル大学の付随声明で述べた。研究の筆頭著者であるオルガ・プロチェンコ氏は、この状況を「誰かがコップに『半分空』を見て」そして「悪い結果」を期待していることに例えた。

ニティアナンダ氏はさらに、感情は「複雑な状態」であり、人間にとっては感情の主観的な理解を伴うと説明した。しかし、ミツバチが同じようなことを感じているかどうかは「決して分からないかもしれない」が、ニティアナンダ氏は、ミツバチの意思決定が「悲観的な選択」をすることへのストレスに影響されていることは明らかだと結論付けた。

プロセンコ氏によると、この研究結果は「感情に似た状態は進化的に保存されている可能性がある」ことを示唆している。このため、さらなる研究により、環境的または人為的ストレスによって影響を受けるミツバチや他の昆虫種の認知と行動に関する人間の理解が向上する可能性がある。そうすることで、最善の保全ソリューションを実施する際によりよい決定を下すことができる。