NASAの小型キューブサットがレーザーでビッグデータ速度記録を樹立

ティッシュボックスほどの大きさの金色の衛星が、軌道レーザー光通信による史上最速のデータ転送速度の新記録を樹立しました。これは、1年足らず前に自らが樹立した以前の記録を破ったことになります。NASAの最近の発表によると、同局のテ​​ラバイト赤外線配信（TBIRD）システムは、4月28日に地上局の上空を6分間通過した際に、宇宙から地上への光リンク速度200ギガビット/秒（Gbps）を達成しました。

NASA は、その時間枠内で TBIRD が数テラバイトのテストデータを地球に送信できると見積もっている。これは、何千時間もの HD ビデオデータに相当する。「この機能は、宇宙での通信方法を変えるでしょう」とメリーランド州ゴダード宇宙飛行センターの TBIRD ミッションマネージャー、ベス・キーア氏は言う。

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1958 年以来、宇宙通信の大部分は、衛星や宇宙飛行士の乗組員に情報を送受信できるグローバル アンテナ アレイであるディープ スペース ネットワークを介して電波で送信されてきました。NASA の説明によると、「超高速」光通信に切り替えると、肉眼では見えない各レーザーの赤外線光波にさらに多くのデータが詰め込まれます。TBIRD の最近の記録破りのデモンストレーションで示されたこの代替手段は、人類が月への再進出を目指し、最終的には火星への道を切り開く中で、将来の宇宙研究と探査にとって極めて重要になります。

TBIRDシステムは、昨年NASAのパスファインダー技術実証機3号（PTD-3）によって、シリアルボックス2つ重ねたくらいの大きさの小型衛星（キューブサットとも呼ばれる）として初めて宇宙に打ち上げられた。キューブサットは、比較的シンプルでコスト効率が良いことから人気がある。2022年5月にSpaceXのトランスポーター5相乗りミッションで打ち上げられた後、PTD-3は地球の太陽軌道と同期し、キューブサットが太陽に対して「固定」された位置に入った。いったん確立されると、TBIRD衛星は宇宙から地上への指令センターリンクを通過する際に、1日2回データを送信し始めることができる。1年も経たないうちに、その機能は2度も記録を更新した。

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「宇宙科学機器が検出器の速度と感度の進歩をフルに活用するように設計され、膨大な量のデータで人工知能ができることをさらに進めたときのその威力を想像してみてください」とカー氏は付け加えた。「レーザー通信は、将来の科学的発見を可能にする欠けているリンクです。」