参考までに：なぜ図書館にはあの匂いがするのでしょうか？

かび臭い匂いはセルロースの腐敗によるものと思われます。製紙業者が綿や麻の代わりに砕木パルプを使い始めた19世紀半ば以降、ほとんどの紙にはリグニンと呼ばれる不安定な化合物が含まれており、これが酸に分解して紙を非常に脆くします。2001年以来、議会図書館は毎年少なくとも25万冊の本を酸化マグネシウムで処理しています。この化学物質は紙の酸を中和し、腐敗を遅らせます。

スコットランドのストラスクライド大学の化学者ロレイン・ギブソンは、腐敗を初期段階で特定する「Heritage Smells」というプロジェクトを運営している。彼女は、かび臭い臭いの原因となる分子の位置を特定する人工の鼻のような携帯型質量分析計の開発に取り組んでいる。

分子は飛行管を通って移動し、管を通る動きは分子の質量を特定するのに役立ちます。研究者は崩壊を早める分子を特定したら、それを止めるための研究を行うことができます。

この記事はもともと、Popular Science 誌の 2012 年 1 月号に掲載されました。