絶滅危惧種の希少なオセロットがカメラに捉えられる

半世紀ぶりに、アリゾナ州南部のアタスコサ高地でオセロットが目撃された。絶滅危惧種のこの野生猫は、6月にフェニックス動物園のアタスコサ複合野生生物研究チームが設置したカメラに映っていた。アリゾナ州コロナド国有林のノガレス・レンジャー地区に設置された50台のカメラを複数の機関が調査した結果、この猫は新種であり、同州の他の場所では見られなかったものではないことが確認された。

カメラが最初に設置されたのは 4 月のことでした。7 月には、フェニックス動物園のフィールド リサーチ プロジェクト マネージャーのキンリー ラガン氏とボランティアのアリ ロフティ氏が調査地域を訪れ、カメラが機能しているかどうかを確認しました。チームは 50 台のカメラのうち 23 台を訪問し、暑い砂漠の夏を乗り切れるようバッテリーと SD カードを交換しました。これらのチェックの際には、ビデオをチェックしてカメラに何らかの調整が必要かどうかを確認するのが標準的な手順です。このスキャンは大きな興奮をもたらしました。

「この場所は気温が95度に達していたため、現場まで40分も歩く必要がありました」とラガン氏は声明で述べた。「オセロットのビデオは私が最後に見直したビデオの1つで、録画したものに対する興奮と誇りで全身が震えました。最初は信じられず、ビデオを何度も繰り返し見ましたが、すぐにこの重要な地域に対するこの発見の影響が十分に理解され、顔に大きな笑みが広がりました。」

アリゾナ州狩猟・漁業局（AZGFD）の地域非狩猟専門家、トレイシー・マッカーシー氏がこの調査結果を確認した。

「AZGFDは、このオセロットを現在州内で知られているオセロットや以前のオセロットと比較する毛皮スポット分析を実施し、これは確かに新しいオセロットであると結論付けました」とマッカーシー氏は述べた。

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1972 年以来、オセロットは米国で絶滅危惧種に指定されています。米国全体で野生のオセロットは 100 匹未満しか残っていません。これらの肉食動物は主に鳥、ウサギ、げっ歯類、トカゲを食べます。彼らの生存に対する主な脅威は、生息地の喪失と断片化です。オセロットは主に密林と草原を避難場所として、また安全に移動する場所として頼っています。

このオセロットは体長約2～3フィートで、アリゾナ州では断続的にしか観察されていない。このオセロットは砂漠の低木地帯で、グランドキャニオン州におけるオセロットの歴史的記録のほとんどよりも低い標高で目撃された。別のオセロットは、昨年、新たな目撃場所から50マイル以上離れた南アリゾナのワチュカ山脈のカメラ映像に繰り返し記録されている。

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この新たな目撃情報が記録されたアタスコサ高地には、アタスコサ山、トゥマカコリ山、パハリト山が含まれます。野生生物の回廊としてよく知られていますが、研究は比較的進んでいません。フェニックス動物園のフィールド保全研究チームは、30台のフィールドカメラを使用して、2023年にパイロット調査を実施しました。彼らはその地域で21種の哺乳類を記録しましたが、オセロットやジャガーは見ませんでした。パイロット調査で記録された種の数が多く多様であったため、彼らはその年に調査を拡大し、より多くのカメラと生息地の種類を含めました。アリゾナ大学のジャガーとオセロットのモニタリングプロジェクトのデータも、この新たな目撃情報の重要性に関する追加のコンテキストを提供しました。

今月下旬と10月には、フェニックス動物園のスタッフとボランティアが現場に戻り、カメラのデータを再度収集する予定です。また、この地域の水路から環境DNAサンプルを収集し、あまり研究されていないこの回廊地帯の哺乳類の生態をより深く理解する予定です。