スーパースパイクシューズを履いたオリンピック選手が記録を破る可能性

オリンピックシーズンになると、多くの競技者や施設が、パフォーマンスの向上や選手に合わせたサポートの提供を目的とした新技術を導入します。また、2016 年以降は、靴の軽量化、弾力性の向上、快適性の向上を図るため、ソールに特殊なフォームとプレートを組み合わせた最先端の「スーパースパイク」を搭載したシューズを履くランナーが増えています。

専門家とアスリートは、スーパースパイクが着用者に不当なアドバンテージを与える可能性があるかどうかについて、8年以上にわたって議論してきた。特に一部の国の参加者は、この技術にアクセスできない。しかし、新たな調査結果によると、答えはかなり明確であるようだ。スーパースパイクは、ランニングタイムに大きな影響を与える可能性があるのだ。

[関連:パリオリンピックの紫色のトラックは砕いたムール貝とハマグリの殻で作られています。]

今月、国際スポーツ生理学・パフォーマンス誌に発表された研究で、セント・エドワード大学とミシガン大学の研究者らは、スーパースパイクの靴技術、従来の陸上スパイクシューズ、平底のランニングウェアの数値を分析した。9人の男性ランナーを集めた後、研究チームは彼らに2回の試用訪問に参加してもらい、7回に分けて1分間、時速16キロ（約10マイル）で走り、間に5分間休憩する間、ランダムにシューズをテストした。平均すると、研究者らは、スーパースパイクによってランニングエコノミー、つまり体が酸素を使用する効率が約2パーセント向上すると結論付けた。これは最終的に、ランニングタイムの1～1.5パーセント向上につながる可能性がある。

これらの数字は一見小さいように思えるかもしれませんが、実際には大きな違いを生む可能性があります。たとえば、30 分以上の 10,000 メートル レース (トラック競技の最長距離) では、ランニング エコノミーが 2 パーセント増加すると、ランナーの最終タイムが約 25 秒短縮されます。10,000 メートル走の現在の世界記録は、女性で 28 分 54 秒、男性で 26 分 11 秒です。

「エリートランナーの経済性が1.5～2.0％向上すれば、メダルを争えるか、（五輪）大会への出場資格さえ得られないかの違いになる可能性がある」と、ミシガン大学の運動生理学の非常勤助教授で、米国オリンピック・パラリンピック委員会のスポーツ生理学者であるジェフ・バーンズ氏は声明で述べた。

しかし、すべてがスーパースパイクに帰結するわけではないかもしれない。バーンズ氏のチームは、スーパースパイクを新世代のランニングシューズと比較した後、より重い重量でも同様のランニングエコノミーを計測した。この意味で、最高のシューズは、個々のアスリートにとって何が最も効果的かによって決まるのかもしれない。

[関連:最速マラソンを走るための意外な戦略]

「一部のアスリートは他のアスリートよりもクッション性から恩恵を受けますが、他のアスリートよりも軽量化から恩恵を受けるアスリートもいます」とバーンズ氏は付け加えた。「…アスリートに選択肢があるなら…最も快適に感じる方を選ぶべきです。」

ここで重要なのは「選択」という言葉であり、オリンピックの金メダルを夢見る多くのランナーは、スーパースパイクシューズを購入する資金がまだ不足しているかもしれません。この意味で、公平性と経済性は、このような状況で引き続き考慮する必要がある主要な要素です。

「高校生やNCAAのランナーにとって、これは依然として大きな違いであり、そうでなければ得られなかったかもしれない競技や機会への扉を開く可能性がある」とバーンズ氏は語った。

2024年パリオリンピックの陸上競技は、8月1日木曜日、東部標準時午前1時30分に男子および女子20km競歩決勝で始まる予定です。