第二言語で怒りを伝えるのは簡単だ

つい最近、高速道路でタクシーの運転手に邪魔された。ためらうことなく、私はそのかわいそうな男に下品な言葉を連発した。驚いたことに、口から出た言葉はすべてスペイン語だった。英語のネイティブスピーカーとして、大人になってからスペイン語を学んだので、英語の方がもっと簡単に話せる言語であるはずだった。しかし、私はメキシコなまりのスペイン語で、不適切なジェスチャーを交えながら、見知らぬ人に悪態をついていた。このような状況で感情に支配されるのがどんな感じか、ほとんどの人は知っているだろうが、なぜ母国語ではない言語でフラストレーションを発散する方がずっと簡単なのか？ほとんどの外国語学習者が理解しているように、タブーなことは第二言語で簡単に習得でき、使うのも楽しい。私は祖母の前で英語で下品な言葉を言うことはないが、スペイン語ではトニー・モンタナになりたがっている。ちなみに、外国語で感情的距離を置くことが多い理由には科学的な説明がある。この分離により、かなり不快なことを言いやすくなる一方で、最近の研究では、それが道徳観にも影響を与える可能性があることが示されています。 言語は脳を形作ります 遺伝とともに、私たちの脳は経験によって形作られ、生まれた瞬間から、言語を通じて人生の多くのことを経験します。 母国語に何年も浸かることで、特定の人や特定の状況で母国語がどのように使用されるかについて深い理解が得られます。 たとえば、ひどい胃腸炎を話すのが適切な場合とそうでない場合を知っています。 上司に腹を立てているときは口を閉ざすことを学び、パートナーを口説こうとしているときは詩の流れを理解できます。 タブーな話題を議論するとき、悪態をつくとき、または特定の歌詞や音楽を聴くときでさえ、言語は特定の状況で感情的な反応を容易に引き起こします。 この意味で、私たちの母国語と感情は、タブーの言葉がタブーになり、感動的な言葉が感動的になるような方法で織り合わされています。これは、私たちの脳が繰り返し経験を通じて形作られているからです。

その後、私たちの経験は、島皮質や扁桃体など、感情の制御と調整を担う脳の領域における神経経路の発達に影響を与えます。また、私たちの経験は前頭前野の形成にも役立ちます。前頭前野は、衝動制御と感情を調整するだけでなく、推論や意思決定などの高次の認知能力の多くを司る場所です。

これらのプロセスの組み合わせにより、感情と意思決定は切り離せないものになります。言語は私たちの日々の経験に広く浸透しており、感情と理性は共通に結びついているため、言語は私たちの行動にも容易に影響を与えます。しかし、母国語ではない言語の場合はどうでしょうか。

棒や石で骨が折れるかもしれない…

残念ながら、私たちはほとんどの決断を暗黙的、自動的、そして非常に感情的な反射に基づいて行っています。感情に主に関わる脳の部分は、皮質のより理性的な部分よりも反応が速いです。しかし、一般的には、感情は理性と連携して機能します。この 2 つの概念を二分することは実際には誤りであり、それらは密接に絡み合っています。

この点をはっきりさせるために、次の質問について考えてみましょう。あなたは他人の命を救うために、見知らぬ人の命を奪いますか？ほとんどの人はそうすると答えます。これは大義を理由にしていることになりますが、命を絶つことについて慎重に考えると、間違いなく激しい感情的反応が引き起こされるでしょう。結局のところ、殺人は私たちの道徳的直感の多くに反するのです。

しかし、最近の研究は、理性と感情の連携を妨げる要因に光を当てています。この研究では、多くの人を救うために見知らぬ人を殺すかどうかを選択するという倫理的問題に直面したとき、そのジレンマが第二言語で提示された場合、外国語があまり上手でない人は、第二言語が上手な人やネイティブスピーカーに比べて、見知らぬ人を殺すことを決める可能性が高いことがわかりました。興味深いことに、この外国語の影響は、殺人の方法がより親密な場合、たとえば、近づいてくる電車の進路を変えるために分岐器を引くよりも、歩道橋から人を突き落とすような場合により強まりました。

外国語での経験の多くは母国語での経験ほど感情に根付いていないため、研究の著者は上記の結果が話者と第二言語の間の感情的な反応の減少によるものだと考えています。その結果、意思決定のプロセスはよりゆっくりとした、より慎重な費用対効果の判断になります。言い換えれば、外国語で下された意思決定は母国語で下された意思決定ほど感情的なバイアスの影響を受けにくいということです。

確かに、私たちのバイリンガルの世界は、研究対象者のような教室で学ぶ生徒だけで構成されているわけではなく、バイリンガル体験も均一ではありません。実際、多くのバイリンガルは、追加言語と深いつながりを持っています。しかし、バイリンガリズムが単なる食卓のマナー以上の幅広い意味合いを持つことは明らかです。グローバル化する世界では、私たちの多くは、母国語ではない言語で重要な決定を下すことになります。命を救うことであれ、次期政府高官に投票することであれ、私たちの決定を動機付ける多くの要因を認識することは、より健全な判断を下すのに役立ちます。

バイリンガルが他のコミュニティよりも多数で街を徘徊して大混乱を引き起こしているわけではないが、次にあなたが何気なく中国語でFワードを口にしたときには、バイリンガルであることが理性と感情の間の意味のある協力関係を築く手段、あるいはそれを終わらせる手段になるかもしれないことを思い出してほしい。

デビッド・ミラーはレディング大学の博士研究員です。この記事はもともと The Conversation に掲載されました。