古代の象牙の櫛は、セルフケアが時代と同じくらい古いことを示している

スキンケアのインフルエンサーが、抜け毛やシワに効くシルクの枕カバー、オールナチュラルなみずみずしい輝きのためのシートマスク、マヨネーズを使ったヘアマスクなどのアドバイスを販売する何世紀も前に、人類最古の害虫の1つであるシラミを駆除する呪文がかけられた櫛が存在した。

紀元前1700年頃の小さな象牙の櫛が発見され、人間の髪の毛に寄生する羽のない虫に対する希望の呪文が刻まれていた。先月エルサレム考古学ジャーナルに掲載された研究によると、碑文には「この[象牙の]牙が髪の毛とひげのシラミを根絶しますように」と書かれている。櫛の17文字は7つの単語を構成しており、カナン人が使用したアルファベットの初期の形態に属する。

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カナン人は、現在のイスラエル、パレスチナ、レバノン、シリア、ヨルダンの一部を含む、カナンと呼ばれる地域に住んでいました。この地域は、紀元前 3600 年まで遡るヘブライ語聖書や歴史文書に何度も登場します。櫛は、紀元前 2 千年紀のカナン人の主要都市国家の遺跡であるテル ラキシュで発見されました。紀元前 1800 年から 1150 年まで、ラキシュはカナン文字の使用と保存の主要な中心地でした。現在までに、テル ラキシュで 10 のカナン人の碑文が発見されていますが、完全なフレーズを含む碑文はこれまで 1 つも見つかりませんでした。

「これはイスラエルでカナン語で発見された最初の文章です。シリアのウガリットにもカナン人がいますが、彼らは今日まで使われているアルファベットではなく、別の文字で書きます」とヨセフ・ガーフィンケルは言う。 エルサレムのヘブライ大学考古学研究所の考古学者で、この研究の共著者は声明でこう述べた。「カナン人の都市はエジプトの文書、アッカド語で書かれたアマルナ文字、そしてヘブライ語聖書に記されている。櫛の碑文は、約3,700年前に日常生活でアルファベットが使われていたことを示す直接的な証拠だ。これは人類の文字の歴史における画期的な出来事だ。」

この櫛は長さ約 1 インチ、幅 0.9 インチで、両側に歯があり、現在でも使用されている両面シラミ取り櫛に似ており、髪からシラミとその卵を取り除くために使用されたと思われます。この地域の櫛は骨、木、または豪華な象牙で作られていました。象牙はおそらく輸入された高価な素材でした。著者は、この時代のカナンには象がいなかったので、この櫛はエジプトから来た可能性が高いと推測しています。このような派手な虫取り器を輸入したことは、裕福で権力のある人々でさえシラミの厄介さから逃れられなかったことを示しています。

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櫛の2番目の歯に、実際のアタマジラミのごく小さな残骸（約0.02インチ）が見つかりました。ラキシュの天候と気候では、シラミ全体を櫛の上に保存することはできませんでしたが、幼虫段階の虫の外側のキチン膜は生き残りました。

研究によると、櫛の多くの特別な特徴（その小さなサイズにもかかわらず）は、紀元前3000年から1000年まで続いた青銅器時代のカナン文化に関する知識の欠落を研究者が埋めるのに役立っている。ラキシュのカナン人住民が話していた方言で書かれた口頭の文章全体が初めて示されており、科学者はそれを青銅器時代の他の書き言葉と比較することができる。碑文はまた、ヘアケアや痒みのあるシラミの対処法など、当時の日常生活のより平凡だがあまり理解されていない側面のいくつかに光を当てている。

また、この地域で初めて発見された碑文では、碑文が書かれた物体の目的が示されており、未知の彫刻家の巧みな彫刻技術がうかがえる。幅1インチ未満の小さな文字をうまく彫刻することができ、これは青銅器時代のカナンの識字能力と彫刻に関する今後の研究に役立つだろう。