タコにとって、色を変えるのは大変な作業だ

緑色、あるいは青色、紫色、あるいはオレンジ色に染まるのは、少なくともタコにとっては簡単なことではない。頭足動物は、急速に色が変わる皮膚でカモフラージュしコミュニケーションをとる驚くべき能力でよく知られている。しかし、11月18日に米国科学アカデミー紀要に発表された研究によると、色を変えたり色を保ったりするプロセスには、かなりの労力がかかる。新しい研究によると、タコは、消化、呼吸、臓器機能、循環など、安静時の代謝率の他のすべての側面を維持するのと同じ量のエネルギーを、色を変えるシステムを活性化するために消費している。

この発見は、色素胞のスイッチを入れるのにどれだけの労力がかかるかを数値化した初めての研究である。色素胞は、頭足動物の筋肉と神経系につながり、海生無脊椎動物の皮膚にピクセルのように点在する特殊な色変化器官である。静止しているときは、色素胞は球形で、小さな色素の点のように見えるが、拡大すると、平らな色の円盤となり、視覚的に融合して驚くべきディスプレイとなる。

ビデオ: 白色光の下でのタコの皮膚色素胞の拡大。提供: Sophie Sonner 。

頭足動物の種類によって色素胞の濃度は異なります。研究で使用された種（ Octopus rubescens）のような浅瀬に生息するタコは、皮膚1平方ミリメートルあたり約230個の色素胞を持ち、高解像度の色彩を生み出します。