何でも聞いてください: 電気ウナギはなぜ感電しないのですか? [ビデオ]

デンキウナギは、電気を放出する特殊な器官を持つ淡水魚の一種です。多くの種は、この電気ショックを利用して周囲の状況を感知したり、コミュニケーションをとったりします (求愛など)。デンキウナギ、デンキエイ、電気ナマズなど、いくつかの種は、他の魚を気絶させるほどの電気を放出しますが、自分自身に電気ショックを与えることはないようです。

体の大きさが鍵となるかもしれない。デンキウナギは体長8フィート、体重50ポンドにもなり、獲物よりも桁違いに大きくなる。最大650ボルトの電気がデンキウナギ自身に与えるダメージははるかに少ない。

しかし、電気魚は水から出ると、自らの電気エネルギーの影響を受けやすくなる可能性がある。ミシガン州立大学の動物学者ジェイソン・ギャラント氏は、電気ウナギが水から引き上げられると痙攣すると聞いている。おそらく、電気ウナギの電気は空気中に容易に拡散しないためだろう。その代わり、電気は魚の湿った皮膚を伝わり、より集中したショックを与える。また、ギャラント氏のチームは、電気魚のいくつかのグループが同じ遺伝子を発現していることを発見した。この遺伝子は、電気器官を絶縁できる構造タンパク質をコード化している。

しかし、これらはすべて推測に過ぎません。実際のところ、電気ウナギがなぜ自分自身に電気ショックを与えないのかは誰も本当に知りません。ヴァンダービルト大学の神経科学者で電気ウナギの専門家であるケン・カタニア氏は、この魚を「最適化された生物学的テーザー銃」と呼んでいます。これは単にかっこよく聞こえるように言っているのではありません。しかし、電気ウナギが、自分も電気ショックを受けずに敵を電気ショックを与える能力は謎のままだと彼は言います。

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この記事はもともと、Popular Science の 2015 年 4 月号に掲載されました。