豚のセックスとセロリには意外なつながりがある

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、 PopSci のヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることを保証します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、隔週水曜日の朝に Apple、Anchor、その他ポッドキャストを聴くあらゆる場所で放送されます。これは、Popular Science の編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事のストーリーが気に入ったら、番組もきっと気に入るはずです。

事実：イノシシのセックスは、カリカリのサラダの材料と奇妙なつながりがある

サラ・チョドッシュ

ほとんどの人にとって、ホルモンは思春期を悪夢にする化学物質に過ぎません。生理がある人は、月に数日生理を呪うかもしれません。しかし、ホルモンはセクシーなペプチドの鎖以上のもので、人間に限ったことではなく、動物に限ったことでさえありません。植物にもホルモンがあります。今週のエピソードでは、特に驚くべき例を説明します。セロリには、豚のフェロモンとしても機能する特定のヒト性ホルモンが異常に多く含まれています。セロリの匂いが「イノシシ臭」に似ていることに気付く人もいるかもしれません。イノシシ臭は豚の尻とはまったく関係ありませんが、それでもかなり不快です。セロリでそのホルモンがどのような役割を果たしているかについてはここでは明かしませんが、セクシーなものではないとだけ言っておきます。そして、人間は他の動物と同じようにフェロモンに反応しないので、どれだけセロリを食べてもパートナーの気分を盛り上げることはできない（相手が本当にアリが好きなら別だが）。

しかし、植物がホルモンを使わないというわけではありません。実際、植物には大量のホルモンがあります。これらのタンパク質のほとんどは、あなたにとって全く馴染みのないものですし、そのほとんどは生殖とは無関係です。細胞分裂や根の生成、芽の形成を制御するものもあれば、成長を阻害するものもあります。おそらく最もよく知られているのは、シロヤナギの樹皮に含まれるホルモンであるサリチル酸でしょう。これは、病原菌に対する樹木の防御の一部として機能します。また、局所的なニキビ治療薬としても、鎮痛剤としても優れた効果を発揮します。鎮痛剤として非常に効果的であるため、製薬大手のバイエル社は、1899年に現在ではよく知られている「アスピリン」という名前でサリチル酸の加工と販売を開始しました。

アスピリンは、今週のエピソードで私が取り上げる豚のフェロモンとはまったく関係がありませんが、どちらも、単一の分子がさまざまな状況で非常に異なる役割を果たすことができることを示す優れた例です。セロリと豚のセックスについてさらに詳しくは、 「今週私が学んだ最も奇妙なこと」をご覧ください。

事実：アラスカクルーズはカナダが海底の山を爆破したおかげで可能になった

カナダのトロントを拠点とするフリーランスの科学ジャーナリスト兼編集者、キャット・エシュナー氏による

数年前、私はスミソニアン誌にカナダの歴史における奇妙な小さな物語についての記事を書きました。それは、政府が海底の山を消滅させるために約 1,400 トンの爆発物を使用したときのことです。1958 年のリップル ロックの破壊は、平時における爆発としては史上最大規模のものであり、カナダ放送協会によって全国に生中継された最初の出来事の 1 つでした。

その目的は、リップル ロックで船が難破する悪癖があったため、より安全な航路を作ることでした。リップル ロックは、危険な潮流で悪名高いシーモア ナローズと呼ばれる航路にあります。リップル ロックの頂上は干潮時に水面からわずか 10 フィート下に位置するため、もともと危険な水域が海上障害物コースに変わりました。

リップルロックの高さを少しでも低くするにはどうしたらよいか、何度も議論が交わされたが、そのプロセスがどうなるかははっきりしていなかった。爆発によって大地震が起きるのではないかと予想する人もいた。幸い、地元の魚を除いて、すべては驚くほどうまくいった。

事実：ワクチンができる前、私たちは天然痘の膿を持っていました。そして白人アメリカ人は奴隷からそれを知りました。

レイチェル・フェルトマン

現代のワクチン接種の先駆けである人痘接種の歴史は、さまざまな面で興味深いものです。その最も古い起源は、おそらく 16 世紀の中国、あるいはそれより少し後のインドにまで遡りますが、天然痘の犠牲者から採取した感染性体液を使用して将来の感染から保護するというものでした。現代のワクチンでは、死んだウイルス株または改変されたウイルス株を使用して、実際に感染のリスクに直面することなく、免疫系に危険な病原体を導入します。これにより、後日、同じ種類の生きたウイルスと戦うことができる抗体を作成できます。人痘接種はそれほど洗練されていませんでしたが、同じ基本原理に従っていました。切り傷に天然痘の膿を少し塗ったり、ウイルス細胞の効力を弱めるために保管または蒸気処理された乾燥したかさぶたを吸入したりすることで、軽症を発症する可能性がかなりありました。この方法には多くの改善の余地があり (当時は誰もウイルスが何であるかを知らなかったことを考えると、驚くことではありません)、一部の患者は病気になり、死亡しました。しかし、天然痘のように感染力が高く、壊滅的な病気に感染する可能性があった場合、防御の機会があるほうが、何もないよりはましだった。

ロシアのエカチェリーナ2世はワクチンをいち早く導入した人物としてよく挙げられるが、1769年に彼女が物議を醸したワクチン接種を受けた頃には、ワクチン接種は世界の他の地域ではかなり一般的になっていた。実際、人痘接種はほぼ半世紀前にアメリカで重大な転換点を迎え、その頃にはインド、アフリカ、トルコではすでに広く使用されていた。

ここで、誤解されがちなオネシモの物語が登場する。北アフリカから誘拐され、ボストンで奴隷として売られたオネシモは、一般的には、彼を所有していた男の物語の中で脚注として扱われるだけだ。しかし、ハーバード大学医学部の学生ラシラ・ノーレンがUndarkに最近書いたように、オネシモは西洋の予防接種の歴史において主役にほかならない。驚くほど物議を醸したこの命を救う技術の導入、そしてその有効性を証明するために使われた非倫理的な方法は、科学と医学の歴史がいかに隠蔽されてきたか（さまざまな意味で）を思い起こさせる重要なものだ。

オネシモについてさらに詳しく知りたい方は、ラシラ・ノーレンの記事をご覧ください。天然痘の膿についてさらに詳しく知りたい方は、今週のエピソードをぜひ聞いてください。

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