魚は私たちに足を与えた―そしてヒレに関する4つの事実

2 月は、私たちの体の形を整え、酸素を供給し、ビーチを長時間歩くときにエネルギーを与えてくれる体の部位に焦点を当てます。本物の骨。これらの骨格の構成要素は、さまざまな人々の好奇心を刺激し、恐怖をかき立てます。手術やサプリメントから昔ながらの骨抜きまで、あらゆることを網羅した私たちの記事が、最初の 1 つだけを実現してくれることを願っています。骨に関する事実で頭をいっぱいにした後は、以前のテーマである筋肉と脂肪をチェックしてください。

ニューヨークのアメリカ自然史博物館の魚類学の学芸員であるジョン・スパークスは、魚の骨を数えることに多くの時間を費やしている。彼は一日中、蛍光の青や紫に染められた小さな骨格を見つめ、脊椎動物の進化に関する新たな手がかりを解き明かそうとしている。

魚の骨にはたくさんの秘密が隠されていることが判明した。それぞれの種には、名札のような役割を果たす奇妙な形態的変異があり、脊椎の数から頬の骨構造まで、あらゆるものが標本の身元を明らかにする可能性がある。「骨格が多くの情報を与えてくれるのは素晴らしいことだと思います」とスパークスは言う。魚類学者としての20年間で、彼は無傷のものもそうでないものも含め、たくさんの魚を見てきた。彼はマダガスカル、インド太平洋、南米、カリブ海を旅し、海洋および淡水魚種の目録を作成してきた。そしてもちろん、ニューヨークのコレクションに戻って、約250万点の標本の世話を手伝ってきた。

ここでは、魚の骨、人間の骨、そしてその間にあるあらゆるものに関する、スパークスのお気に入りの事実をいくつか紹介します。

人間の骨格の多くは魚類に負っている。

我々の太古の脊椎動物の祖先である肉鰭類は胸鰭と腹鰭を持っていたが、四肢動物が陸に上がるにつれて、これらは腕と脚へと進化した。現在我々は鰭を持ってよちよち歩きはしないが、肉鰭類の骨盤帯が我々の現代の手足を可能にした。

魚と人間が耳の骨の構造を共有していることはあまり知られていない。スパークスの説明によると、魚の鰓弓が人間の内耳の骨に進化したという。耳の上に針の穴として現れる鰓の名残を持って生まれる人もいる。

魚は鱗の下では極めて独特な特徴を持っています。

魚類の骨は鳥類やトカゲ類よりも多様性に富んでいるとスパークス氏は言う。そのため、他の動物グループに関する形態学的研究は少ない。それらの骨格は比較的均一だからである。対照的に、魚類は進化の樹形図全体を通じて骨格の特徴が異なっており、その理由の 1 つは、魚類が多様なニッチな生息地で発見されていることだ。これはスパークス氏のような科学者にとっては、ある意味有利である。たとえば、マダガスカルで未記載のウナギの種を発見した場合、スパークス氏は脊椎を数えて、棘と鰭条の比率を測るだけでよい。その後、類似種と比較して、その血統図を作成することができる。

魚の口は長く豊かな歴史を物語っています。

魚を分類する別の方法は、魚が持っていないものを調べることです。たとえば、条鰭類の魚のほとんどは口の中に歯板がありません (マダガスカルには例外もありますが)。この決定的な違いは、種が周囲の要求に応じて新しい特徴を取り入れ、古い特徴を失うという分岐進化を示しています。口の中の骨構造の一部を脱落させることで、種は分岐し、新しい種類の獲物を食べることができるようになりました。スパークスは、アフリカの五大湖に生息するシクリッドの魚の顎に微妙な違いがあることにも気付きました。これは、異なる深さで藻類を捕食するためと考えられます。

魚は海底に近づくと「溶けてしまいます」。

深海に生息する種は、海面に生息する同類の魚よりも「どろどろ」しているように見える傾向がある。スパークス氏によると、水深が深くなるにつれて水圧が増すため、底生魚はバサバサにならないように体を水で満たす。これにより、軟骨がいくつかあることで、よりゼリーのような質感になる。進化の過程で、深海魚はガス袋のような構造物を失ったり、小さくなったりもした。

魚の中には骨が特別な光を放つものもいます。

発光する魚は、海の溶岩ランプのようなものだ。特殊効果の手法はさまざまだが、骨が使われることが多いとスパークス氏は言う。

ポニーフィッシュ、またはライオグナ科の魚を例にとってみましょう。この魚は喉の器官から光を発するため、発光効果を高めるために骨が薄くなっています。一方、光るサメの中には、歯状突起と呼ばれる歯のような鱗を使って輝きを強めるものもいます。この鱗の中の分子が青い光子を捕らえて緑の光子を放出し、この魚にネオンのような人魚のような光沢を与えます。