遺伝子組み換え細菌から作られたこの「靴のような容器」を履いてみませんか？

持続可能な衣服の実践への移行は気候変動と戦うために必須であり、研究者たちはファッションのインスピレーションを得るためにバクテリアに注目している。研究誌「ネイチャー・バイオテクノロジー」に詳述されているように、インペリアル・カレッジ・ロンドンのチームは、着用可能な素材に織り込むことができ、同時にその過程で自ら染色する新しい微生物株を遺伝子操作した。その結果、財布や靴などのアイテムに適した、新しいビーガンでプラスチックフリーのレザーが生まれた。ただし、現時点では最もファッショナブルな靴ではないかもしれない。

毎年、世界の繊維産業全体で 2 億リットルもの水が消費され、米国では使用済みの衣料品の 85 パーセントが埋め立て地に捨てられています。一方、ポリエステルやその他のポリマーベースの生地を洗濯する際に発生する微粒子は、すでに海洋のマイクロプラスチックの 20 ～ 35 パーセントを占めています。さらに、綿花の工業栽培には大量の農薬が使用されています。動物の皮革の生産に関しても、統計はおそらく同じくらい悪いでしょう。基本的に、環境の観点から言えば、おしゃれな服装をするには多額の費用がかかります。

持続可能な微生物ベースの繊維代替品、特にバクテリアセルロースの利用は、より環境に優しい製造への可能性をますます示しています。

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「バクテリアセルロースは本質的にビーガンであり、その成長には、革用の牛を飼育する場合の炭素排出量、水、土地利用、時間のごく一部しか必要としません」と、インペリアル・カレッジ・ロンドンの生物工学教授で研究主任著者のトム・エリス氏は水曜日の声明で述べた。「プラスチックベースの皮革代替品とは異なり、バクテリアセルロースは石油化学製品を使用せずに製造でき、環境中で安全かつ無毒に生分解します。」

残念ながら、ビーガンレザーのような合成染料で染めた製品は、ファッション業界の中でも最も有毒な段階のひとつです。研究者たちは、製造と染色のプロセスを組み合わせることで、さらに環境に優しいウェアラブル製品を作ることができると考えています。

この 2 つの能力を活用するため、エリス氏と同僚たちは、微生物セルロースで一般的に使用されるバクテリアを遺伝子操作して、ユーメラニンと呼ばれる黒色色素を自己生成するようにした。その後、2 週間かけて、チームはこの新しい素材を「特注の靴型の容器」の上で成長させた。完成した革のようなセルロースは機械に装填され、華氏約 86 度で約 48 時間穏やかに振られ、バクテリアが刺激されて内側から外側に黒ずみ始める。最後に、この素​​材を既成の靴底に取り付けると… まあ、「靴」ではないにしても、「靴型の容器」が現れた。もちろん、美しさは見る人の目によるものだ。しかし、球根状の木靴が好みでないなら、チームが提案した別の例であるシンプルな二つ折り財布の方が、毎日の服装には理にかなっているかもしれない。

研究によれば、研究チームはセルロースの水消費量をさらに削減したいとしているほか、バクテリアセルロースを改良して、さらなる色、素材、さらにはパターンも可能にしたいとしている。