世界で最も多様な細菌群が口の中に生息している

ジェシカ・マーク・ウェルチはウッズホール海洋生物学研究所の准科学者です。これはクレア・マルダレッリに語られた現場からの彼女の物語です。

細菌は世界を動かしています。細菌は私たちの周囲に存在し、あらゆる生物生態系の機能に不可欠であるように見えますが、私たちはまだ細菌についてほとんど知りません。微生物の大規模で多様な集団が自分自身や環境とどのように関係しているか、特にそれぞれの微生物が占める空間内でどのように分布しているかを理解することは、すべての生物の幸福に影響を与える複雑な微生物ネットワークの背後にあるダイナミクスをよりよく理解するのに役立ちます。

人間の口は、これまで研究された中で最も細菌が密集している場所の 1 つなので、同僚と私は 21 人のボランティアの舌をこすり、その汚れを顕微鏡のスライドに載せました。ヒトマイクロバイオーム プロジェクトのデータを使用して、最も豊富な 17 種類の細菌を特定し、レーザーを照射するとそれぞれが異なる色になる染料を付着させました。

得られた画像は都市のスカイラインに似ており、微生物の塊が舌の細胞から外側に突き出ていた。食物の硝酸塩を一酸化窒素に変えて血圧を調節する上で重要な役割を果たす放線菌とロチア菌は、ほぼすべてのサンプルに現れた。放線菌は細胞の中心近くにとどまり、ロチア菌は端近くに存在していた。私たちは現在、なぜそれらがこのように分布しているのかを解明したいと思っている。

このストーリーは、 Popular Scienceの2020年秋ミステリー号に掲載されています。